Independientemente de su edad, las nutrias tienen una peculiar costumbre que las distingue: llevan consigo una piedra favorita durante toda su vida. Seguramente has visto en fotos o videos cómo estas adorables criaturas nadan boca arriba, sosteniendo algo en sus patas delanteras.
A menudo, esto puede ser su comida o incluso a sus crías. Lo cierto es que la destreza con la que manipulan objetos mientras se mantienen a flote es innegable. Pero, en ocasiones, lo que cuidan con tanto esmero es una piedra, su piedra favorita.
¿Por qué las nutrias tienen una piedra favorita?
Esta es la pregunta que muchos biólogos se hacen mientras observan a las nutrias elegir y mantener la misma piedra durante toda su vida. Susan Milius, experta en Ciencias de la Vida, rechaza la idea de que las nutrias simplemente juegan con las piedras solo para parecer tiernas. Ella argumenta que el movimiento de las nutrias se asemeja más a un balanceo entre sus patas delanteras que a un simple juego de lanzar objetos al aire con gracia. Lo expresó en una entrevista para Science News.
Sin embargo, la pregunta sigue siendo la misma: ¿Por qué las nutrias eligen una sola piedra para conservarla? Según la misma especialista, esto podría ser una forma de entrenamiento que las prepara para los desafíos que enfrentarán en su entorno.
Las nutrias en su hábitat deben estar listas para abrir moluscos, extraer crustáceos de sus conchas o desgarrar las carcasas de sus presas para alimentarse. Dado que tienen garras relativamente cortas, necesitan mejorar constantemente su destreza para sobrevivir en su entorno.
De esta manera, es plausible que el juego con las piedras sea una necesidad evolutiva para su especie, permitiéndoles mantener sus garras afiladas y estar preparadas para cualquier oportunidad de supervivencia.
Muchas hipótesis sin respuesta
Aunque esta teoría podría explicar el peculiar comportamiento de las nutrias, es solo una de varias que existen. Aún no hay evidencia suficiente para afirmar con certeza cuál es la correcta.
Desde una perspectiva evolutiva, el juego en el mundo animal generalmente no tiene una función práctica ni satisface una necesidad inmediata de supervivencia. Gordon Burghardt, investigador de la Universidad de Tennessee, sugiere que es probable que las nutrias lo hagan «simplemente por diversión, debido al aburrimiento o por ambas razones», en lugar de una necesidad directa de sobrevivir.
Esto podría explicar por qué, sin importar su edad, las nutrias continúan realizando estos movimientos característicos con sus piedras favoritas.
De cualquier manera, es sumamente curioso ver como estos tiernos animales se desviven por conservar su piedra favorita, cuidándolas celosamente. Aunque no sabemos para que lo hacen, quizás solo debamos dejarlas divertirse con ellas.
