Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio, liderados por Jinghua Li, desarrollaron Scentronic, un sistema portátil que detecta y reproduce olores mediante inteligencia artificial. El estudio, publicado en 2026 en Science Advances, logró que participantes identificaran aromas de alimentos con una precisión cercana al 73%.

Cómo funciona la tecnología que digitaliza los olores

El sistema combina una nariz electrónica capaz de detectar y analizar aromas con un dispositivo portátil que libera fragancias de manera controlada. Mediante algoritmos de aprendizaje automático, Scentronic clasifica los datos en tiempo real y activa los canales correspondientes para reproducir determinados olores.

Para probar su funcionamiento, los investigadores entrenaron el sistema con cinco aromas: café, cerveza, vino tinto, naranja y pastel de chocolate. Durante las pruebas, los participantes identificaron correctamente los olores individuales aproximadamente el 73% de las veces, mientras que reconocieron combinaciones de dos aromas con una precisión cercana al 71%.

El equipo desarrolló diferentes versiones del dispositivo, entre ellas una pulsera que puede acercarse a la nariz y un collar con cinco canales de liberación de fragancias. Ambos prototipos permiten generar olores mediante señales electrónicas, sin necesidad de manipular directamente las sustancias aromáticas.

Posibles aplicaciones en medicina y realidad virtual

La tecnología podría ampliar las experiencias de realidad virtual y extendida al incorporar el olfato, un sentido que suele quedar fuera de las interfaces digitales tradicionales. Esto permitiría crear entornos multisensoriales para entretenimiento, simulaciones y entrenamiento virtual.

Los investigadores también consideran posibles aplicaciones médicas. La pérdida del olfato está relacionada con distintas enfermedades neurológicas e infecciones, por lo que reproducir estímulos olfativos de manera controlada podría ayudar a estudiar este sentido y desarrollar futuras herramientas de asistencia.

Sin embargo, Scentronic todavía es un prototipo experimental. Las pruebas demostraron que es posible detectar y reproducir determinados aromas con resultados prometedores, pero todavía se necesita investigar su precisión, adaptación a diferentes personas y utilidad en aplicaciones clínicas. El equipo busca desarrollar versiones más compactas que puedan integrarse en relojes y otros dispositivos electrónicos de uso cotidiano.

Referencia:

• Science Advances/Scentronic: An artificial intelligence–assisted olfactory interface for remote odor sharing and transmission. Link