Un estudio reciente publicado en Science ha revelado un preocupante descenso en las poblaciones de aves en América del Norte. De casi 500 especies analizadas, tres cuartas partes están en declive, especialmente en zonas donde antes prosperaban. Este fenómeno ha despertado alarma entre científicos, quienes temen que estemos ante una transformación ecológica profunda y silenciosa.

Una advertencia que no podemos ignorar

Las aves han sido tradicionalmente indicadoras clave del estado de los ecosistemas. Por eso, el hallazgo de que la mayoría de las especies en América del Norte disminuyen ha generado gran inquietud. Lo más alarmante es que las mayores caídas ocurren justamente en regiones que antes eran bastiones seguros para estas especies, como praderas, tierras áridas y zonas árticas. Esto sugiere que incluso los ecosistemas aparentemente estables están dejando de serlo.

El estudio, liderado por la Universidad de St Andrews, muestra que estas pérdidas no solo implican una reducción de la biodiversidad, sino también un debilitamiento del equilibrio ecológico, ya que las aves cumplen funciones vitales, como la polinización, el control de plagas y la dispersión de semillas. Los investigadores comparan la situación con “el canario en la mina de carbón”, una señal temprana de que el entorno está cambiando drásticamente.

Ciencia ciudadana: una herramienta fundamental para detectar el cambio

Uno de los aspectos más innovadores de este estudio es su base de datos: eBird, una aplicación que usan observadores de aves en todo el mundo. Gracias a millones de registros ciudadanos, el equipo del Laboratorio de Ornitología de Cornell pudo analizar tendencias entre 2007 y 2021 con una resolución sin precedentes. Dividieron el continente en segmentos de 27 km² y detectaron áreas con disminuciones superiores al 10 % anual.

Esta precisión permitió detectar no solo las zonas en declive, sino también pequeñas regiones de estabilidad o incluso de crecimiento poblacional, como en los Apalaches o algunas montañas del oeste. De hecho, el 97 % de las especies presentaban al menos un área donde sus números estaban aumentando. Esta información es de gran valor para orientar acciones de conservación de forma estratégica, eficiente y localizada.

¿Qué está detrás de esta drástica disminución?

Aunque los datos son contundentes, aún no se conocen con certeza las causas exactas del declive. Los científicos apuntan al cambio climático y la pérdida de hábitat como factores principales, pero admiten que el fenómeno es complejo. Lo que sí resulta evidente es que los antiguos refugios de biodiversidad ya no ofrecen la seguridad de antes, lo que podría estar relacionado con la transformación de paisajes naturales, la urbanización y la presión agrícola.

Lo inquietante es que incluso áreas protegidas están mostrando señales de deterioro. Esto refuerza la necesidad de repensar las estrategias de conservación y adaptarlas a un entorno en constante cambio. La investigación también subraya la importancia de ampliar los esfuerzos de monitoreo, especialmente en regiones del mundo menos estudiadas, como los trópicos, donde la biodiversidad es mayor, pero los datos son más escasos.

El estudio sobre el declive de las aves en América del Norte no es solo un llamado de atención para los científicos, sino una advertencia para toda la humanidad. Estamos siendo testigos de cambios profundos en nuestros ecosistemas, muchos de ellos invisibles hasta que sus consecuencias resultan irreversibles. Escuchar a las aves —y actuar en consecuencia— podría marcar la diferencia entre un futuro sostenible y uno en crisis.

Referencia:

• North American bird declines are greatest where species are most abundant. Link.