El complejo de sistema de corrientes oceánicas, conocido como circulación de vuelco meridional del Atlántico, o AMOC, por sus siglas en inglés, podría colapsar a mediados de este siglo, o incluso antes, a mediados del 2025, por culpa de la contaminación que calienta la Tierra.
El estudio, publicado en la revista Nature, sugiere que el punto de colapso más probable sea entre 2039 y 2070. Un suceso de tal magnitud, sería catastrófico para el clima global, y afectaría a cada persona del planeta, provocando inviernos mucho más extremos y un incremento del nivel del mar en parte de Europa y Estados Unidos. Además, induciría un desplazamiento del monzón en los trópicos.
Entonces ¿Qué es el AMOC y cuál es su importancia?
La AMOC es una compleja red de corrientes que funciona como una inmensa cinta transportadora global. Esta es la que mueve el agua cálida de los trópicos hacia el Atlántico Norte, donde se enfría, se hace más salada y se hunde profundamente en el océano antes de extenderse al sur.
Así, juega un papel importantísimo en el sistema climático, ayudando a regular el clima global. Además de su función como regular térmico, funcionando como una bomba de calor y un disipador de calor en latitudes altas, también desempeña un papel crucial en el ciclo del carbono del mundo.
Se estima que AMOC secuestra, aproximadamente, un total de 0.7 petagramos de carbono al año, convirtiéndola en el sumidero de carbono más grande del hemisferio norte. Este es un proceso natural que permite la absorción y almacenamiento de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero que contribuyó al calentamiento global. Las plantas, los océanos y ciertos tipos de suelo, pueden actuar como sumideros de carbono, absorbiendo C02 de la atmósfera.
Dicho proceso de secuestro tiene implicaciones significativas para la evolución del calentamiento global, provocado por la actividad humana. Esencialmente, los sumideros de carbono como la AMOC, ayudan a reducir la cantidad de CO2 en la atmósfera y, por lo tanto, es fundamental para moderar el calentamiento global.
En peligro
Pero la eficacia de la AMOC como sumidero de carbono está en peligro por su debilitamiento. Durante años, científicos han advertido sobre su inestabilidad, a medida que la crisis climática aumenta, amenazando con alterar el equilibrio de temperatura y salinidad en el que depende la fuerza de las dichas corrientes.
Mientras los océanos se calientan y el hielo se derrite, más agua dulce fluye a los océanos, disminuyendo la densidad de lagua y evitando que se hunda. Cuando las aguas se vuelven muy dulces, cálidas o ambas, la cinta de transporte deja de funcionar.
Aumento de la temperatura
Esta no es la primera vez que ocurre. Hace 12.000 años, un rápido deshiele de los glaciares provocó que la AMOC se detuvieran, causando cambios de temperatura en el hemisferio norte, de 10 a 15°C en una década.
Los expertos expusieron, que el colapso podría generar graves consecuencias, como el calentamiento de los trópicos y el aumento de las tormentas en la región del Atlántico Norte.
Peter Ditlevsen, uno de los autores del estudio, explicó:
«Puede tener consecuencias muy graves para el clima de la Tierra, por ejemplo, al cambiar la forma en que el calor y las precipitaciones se distribuyen globalmente».
También indicó que el calentamiento de los trópicos, contribuirá a una mayor temperatura, situación que ya ha dado lugar a condiciones de vida complicadas. Es por esa misma razón, que subraya la importancia de reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero cuanto antes.
Incremento de fenómenos meteorológicos extremos
Aunado a esto, también se agravarán los efectos climáticos que el planeta ya padece, haciendo que fenómenos meteorológicos extremos, como la tormenta Filomena, sean más frecuentes.
Peligro de la vida marina
La vida marina también se verá afectada, aunque se desconoce cómo afectará a los grandes caladeros de pesca, donde proviene la mayoría de especies que consumimos, las cuales asocian su ritmo biológico a la temperatura y la salinidad del agua.
Aumento del nivel del mar
Asimismo, el colapso de AMOC también significará un aumento del nivel del mar de hasta 50 centímetros más de lo previsto por los modelos climáticos estándares.
Disminución en la absorción de CO2
Cómo ya mencionamos, AMOC juega un papel crucial en la eliminación de CO2 de la atmósfera del planeta. Si a todas esas problemáticas, le sumamos la detención de absorción de dicho gas, el panorama no es muy alentador.
Mucho antes de lo esperado
Un informe del 2019 del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la Naciones Unidas, predijo que la AMOC se debilitaría en este siglo, pero que su colapso antes del 2100 era poco probable.
Pero el nuevo estudio concluyó que era más grave. Como las corrientes se han monitoreado de manera continua desde 2004, los autores del estudio tuvieron que recurrir a un conjunto de datos mucho más grande y que podría demostrar cómo se comportaban las corrientes en un período sin cambio climático, causado por el ser humano.
Así, los investigadores analizaron las temperaturas de la superficie del mar en el Atlántico Norte en un área al sur de Groenlandia, durante un período de 150 años entre 1870 y 2020. Esta parte del océano se calienta con el agua transportada hacia el norte desde los trópicos por la AMOC, de modo que, si se enfría, es porque esas corrientes se están debilitando.
Seguido a ello, se restaron los impactos del calentamiento global, provocado por el ser humano en la temperatura del agua para entender cómo estaban cambiando las corrientes.
Al final, el informe pide medidas rápidas y efectivas para reducir a cero la contaminación que calienta el planeta, para disminuir las temperaturas globales y frenar el deshielo en el Ártico. El punto clave de este estudio es que no tenemos mucho tiempo para hacerlo.
6 comentarios en «AMOC podría colapsar por el cambio climático»