La bebida ritual de los pueblos amazónicos podría ayudar a combatir trastornos psiquiátricos y activar el mecanismo para producir nuevas neuronas.
Además de encontrarse de forma natural en los tejidos animales, incluido el cerebro humano, la N,N-dimetiltriptamina (DMT) es el principal compuesto alucinógeno que se encuentra en el brebaje psicodélico conocido como ayahuasca. Utilizado tanto con fines rituales como medicinales en las culturas sudamericanas tradicionales, últimamente ha llamado mucho la atención por sus funciones terapéuticas frente a la depresión y la ansiedad.
A pesar de que ocurre naturalmente y se beneficia de una tradición de siglos en diversas culturas, sus efectos en el cerebro aún no se conocen bien. Recientemente, sin embargo, se ha demostrado que desempeña un papel importante en las poblaciones de ratones con neurogénesis tanto in vitro como in vivo , con algunos resultados conductuales asociados interesantes. El estudio, fuera de Madrid, se publicó en Translational Psychiatry .
La neurogénesis se refiere al proceso de creación de nuevas neuronas en el cerebro, que ocurre principalmente en la zona subventricular (el área que separa el tejido cerebral de los ventrículos laterales llenos de líquido cefalorraquídeo) y el hipocampo. La neurogénesis es muy compleja y no se comprende bien, lo que hace que los hallazgos del presente estudio sean aún más interesantes.
Neurogénesis que induce el DMT
Los autores observaron los efectos del DMT en la neurogénesis tanto in vitro (es decir, en condiciones de laboratorio, como una placa de Petri o un tubo de ensayo) como in vivo , es decir, en animales vivos, en este caso, ratones de laboratorio.
Los resultados del estudio demuestran la activación generalizada de una variedad de mecanismos neurogénicos en presencia de DMT. Por ejemplo, se descubrió que DMT reduce la “troncalidad” en las neuroesferas (neuronas que flotan libremente en un cultivo de laboratorio). Stemness se refiere a esa propiedad única de las células madre para transformarse en cualquier célula del cuerpo. En otras palabras, la DMT puede empujar a las neuronas indiferenciadas a convertirse en formas maduras.
Esto se confirmó nuevamente en una segunda prueba, donde se encontró que DMT promueve la diferenciación de las neuronas en tres tipos celulares neuronales principales: neuronas, astroglia y oligodendrocitos. Esto significa que la DMT no solo está involucrada en la neurogénesis directa, sino también en la proliferación de células gliales, que desempeñan funciones de apoyo diversas y esenciales en el cerebro.
También se encontró que las neuroesferas derivadas del hipocampo que fueron tratadas con DMT aumentaron significativamente en tamaño y número, lo que significa que el tratamiento estaba directamente relacionado con la proliferación de nuevas células.
In vivo , se descubrió además que la DMT facilita la migración de nuevas neuronas, un paso crucial para permitirles cumplir sus nuevas funciones en el cerebro.
Ratones tratados con DMT
Todos estos resultados apuntan a un efecto importante de DMT en la neurogénesis, operando en múltiples niveles y facilitando la proliferación, migración y diferenciación de nuevas neuronas. Los ratones tratados con DMT también obtuvieron mejores resultados en las pruebas de memoria, lo que parece encajar con la nueva producción de neuronas en el hipocampo (ampliamente reconocido como la sede del aprendizaje y la memoria en los cerebros de los animales).
“Esta capacidad de modular la plasticidad cerebral sugiere que tiene un gran potencial terapéutico para una amplia gama de trastornos psiquiátricos y neurológicos, incluidas las enfermedades neurodegenerativas”, explica José Ángel Morales, investigador del Departamento de Biología Celular de la UCM y CIBERNED.
Más allá del puro interés científico, comprender la neurogénesis y, eventualmente, incluso poder promoverla activamente, tiene una variedad de implicaciones terapéuticas. Muchas enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson y el Alzheimer se han relacionado con deficiencias en la neurogénesis, por ejemplo, mientras que la capacidad de inducir la neurogénesis a voluntad podría eventualmente usarse para reparar daños causados por lesiones y accidentes cerebrovasculares.
“El reto es activar nuestra capacidad latente de formar neuronas y así reponer las neuronas que mueren a consecuencia de la enfermedad. Este estudio demuestra que el DMT es capaz de activar las células madre neurales y formar nuevas neuronas”, dijo Morales.
Estos remedios aún están muy lejos, pero estudios como el presente sientan las bases y son esenciales para nuestra comprensión del cerebro.
El estudio, ” Compuesto de N,N-dimetiltriptamina encontrado en el té alucinógeno ayahuasca, regula la neurogénesis adulta in vitro e in vivo “, fue escrito por Jose A. Morales-Garcia, Javier Calleja-Conde, Jose A. Lopez-Moreno, Sandra Alonso-Gil, Marina Sanz-SanCristóbal, Jordi Riba, and Ana Pérez-Castillo.
