La aparición de conejos salvajes con extrañas protuberancias negras en el rostro ha sorprendido a los habitantes de Fort Collins, Colorado, y generado inquietud en redes sociales. Aunque su aspecto parece el de unas criaturas sacadas de la ciencia ficción, los expertos aseguran que no representan un riesgo para los humanos y ya conocen la causa.

El virus detrás de los “conejos Frankenstein”

Las imágenes que circulan muestran a los conejoscon crecimientos irregulares alrededor de la boca y la cabeza, descritos por testigos como “tentáculos” o “púas negras”. Según especialistas de Pet MD y los Institutos Nacionales de Salud (NIH), se trata del virus del papiloma de Shope (SPV).

Esta enfermedad viral provoca tumores malignos principalmente en la cabeza, aunque también pueden aparecer en orejas, párpados, cuello, hombros, abdomen y patas. Las lesiones comienzan como bultos rojos y rugosos, que con el tiempo se endurecen y se tornan negros, formando papilomas queratinizados.

Aunque su apariencia es impactante, el VPCR es relativamente común en zonas rurales de Estados Unidos. La mayoría de los conejos infectados pueden sobrevivir, y los crecimientos desaparecen con el tiempo, salvo que bloqueen la visión o la alimentación. No obstante, en raras ocasiones, las verrugas evolucionan a carcinoma de células escamosas, un tipo de cáncer de piel.

Cómo se propaga y por qué ocurre en verano y otoño

A diferencia de lo que se podría pensar, la enfermedad no se transmite directamente entre conejos. Los principales vectores son mosquitos y garrapatas infectados, que transmiten el virus al morder al animal.

Este patrón explica por qué los brotes ocurren sobre todo en los meses cálidos y húmedos, cuando la población de insectos es más abundante. En Fort Collins, el incremento de estos parásitos durante el verano y el inicio del otoño ha coincidido con los casos reportados.

Las autoridades de Colorado Parks and Wildlife (CPW) recomiendan mantener a los conejos domésticos dentro de casa en estas temporadas y controlar la presencia de insectos para reducir el riesgo de infección. No se considera necesario sacrificar a los ejemplares afectados, salvo que la enfermedad comprometa gravemente su bienestar.

Riesgo para humanos y monitoreo en la región

Los especialistas recalcan que el virus del papiloma de Shope no puede contagiarse a las personas. Sin embargo, aconsejan no manipular a conejos salvajes con lesiones, ya que podrían portar otras enfermedades o parásitos peligrosos para humanos y mascotas.

La extraña apariencia de estos animales, sumada al desconocimiento del público, ha generado reacciones de alarma y especulación en redes sociales, donde ya se les apoda “conejos Frankenstein”. Las autoridades locales instan a reportar cualquier avistamiento para evaluar su estado y prevenir posibles problemas en la fauna.

Mientras tanto, el caso demuestra que la fauna silvestre, por inofensiva que parezca, debe ser observada a distancia. La prevención, el control de plagas y la educación sobre enfermedades animales son esenciales para evitar falsas alarmas y proteger tanto a los animales como a las comunidades humanas.

Así que, detrás de las inquietantes imágenes de los conejos con “tentáculos” hay una explicación científica clara: una enfermedad viral transmitida por insectos que, aunque llamativa, no amenaza a las personas. Fort Collins mantiene la vigilancia, reforzando la importancia de convivir con la naturaleza con respeto y precaución.

Referencia:

• Journal of Experimental Medicine/INFECTIOUS PAPILLOMATOSIS OF RABBITS. Link