En una reciente expedición al Océano Austral, los científicos identificaron 30 nuevas especies marinas, entre ellas una esponja carnívora apodada “bola de la muerte” y gusanos escamosos iridiscentes. Estos hallazgos revelan la asombrosa biodiversidad oculta bajo el hielo Antártico y refuerzan la importancia de seguir explorando las profundidades oceánicas.

La vida oculta bajo el hielo

En muchas de las campañas oceanográficas realizadas en 2025, el Censo Oceánico Nippon-Nekton exploró zonas lejanas del fondo marino cerca de la Península Antártica, incluyendo áreas recién expuestas por el desprendimiento del iceberg A-84. En estos ecosistemas, los investigadores lograron recolectar miles de muestras y fotografías, descubriendo un ecosistema sorprendente de vida marina.

Dentro de las nuevas especies destacan gusanos del género Eulagisca, cubiertos por escamas iridiscentes que emiten un leve brillo azul, y la singular esponja carnívora del género Chondrocladia, bautizada como “bola de la muerte”. Esta pequeña criatura redonda está cubierta de diminutos ganchos que atrapan presas, un mecanismo muy distinto de la filtración pasiva común en las esponjas.

Los científicos también encontraron nuevas especies de plumas de mar, corales negros, estrellas de mar y bivalvos, aumentando el conocimiento sobre la biodiversidad abisal. Las fotos tomadas incluyeron incluso a un calamar colosal joven, visto por primera vez en su hábitat natural, mostrando que los secretos de las profundidades aún están lejos de acabarse.

La magnitud del descubrimiento y su impacto científico

Michelle Taylor, directora científica del proyecto, subrayó que solo se ha analizado menos del 30 % de las muestras obtenidas, por lo que podrían confirmarse muchas más especies nuevas. Esto demuestra que el Océano Austral sigue siendo uno de los entornos menos explorados del planeta.

Hoy en día se estima que los océanos alojan hasta dos millones de especies, aunque solo unas 240.000 han sido identificadas exitosamente. Estos descubrimientos no solo benefician la biología marina, sino que podrían inspirar avances en medicina, materiales y conservación. La Fundación Nippon-Nekton se ha propuesto identificar 100.000 nuevas especies marinas, fortaleciendo un esfuerzo global por apresurar el conocimiento sobre la vida en los océanos.

Especies fascinantes y un objetivo global de exploración

Además de los nuevos hallazgos, los científicos observaron criaturas conocidas pero igualmente intrigantes, como los gusanos zombies (Osedax sp.), que carecen de boca e intestino y dependen de bacterias simbióticas para descomponer la grasa de los huesos en el fondo marino.

Mitsuyuki Unno, director ejecutivo de la Fundación Nippon, destacó que acelerar el descubrimiento de especies no es un lujo científico, sino una necesidad para el bien común. Las expediciones del Censo Oceánico buscan revelar los misterios del mundo submarino, generando información vital para científicos, legisladores y comunidades de todo el mundo.

El descubrimiento de treinta nuevas especies en el Océano Austral no solo amplía el catálogo de la vida marina, sino que también demuestra cuánto queda por conocer del planeta. Bajo kilómetros de hielo y oscuridad, la naturaleza continúa revelando su extraordinaria capacidad de adaptación y su incalculable valor científico.

Referencias: 

• YaleEnvironmet360/‘Death Ball’ Sponge and Glowing Worms Among Creatures Discovered in Southern Ocean. Link
• OceanCensus/Carnivorous “Death-Ball” Sponge Among 30 New Deep-Sea Species from the Southern Ocean. Link