Un hombre de 60 años en Alemania se ha convertido en la séptima persona conocida en lograr una remisión prolongada del VIH tras recibir un trasplante de células madre. El hallazgo reaviva la esperanza de tratamientos más amplios, dado que el donante no tenía la mutación protectora completa habitual.

Qué hace especial este trasplante y por qué importa

El nuevo caso fue presentado en la conferencia AIDS 2024, en Múnich, y confirmado por investigadores como un hallazgo destacable. El paciente —diagnosticado con VIH en 2009 y con leucemia mieloide aguda en 2015— recibió un trasplante en ese año. Su donante portaba solo una copia de la mutación CCR5 Δ32, a diferencia de los anteriores con dos copias.

Hasta ahora, los casos de “cura” del VIH tras trasplante habían utilizado donantes con ambas copias de la mutación CCR5 Δ32, lo que hace que sus células sean resistente al virus. Este nuevo resultado sugiere que incluso un donante heterocigoto puede ser suficiente para lograr remisión sostenida, lo que amplía drásticamente el grupo potencial de donantes.

Después del trasplante el paciente dejó la medicación antirretroviral en 2018. Seis años después, no se detecta rastro de VIH en su sangre ni en biopsias de tejidos intestinales, lo que indica remisión sostenida.

Este caso, llamado “el próximo paciente de Berlín”, no cambia de inmediato las opciones para la mayoría de personas con VIH —el trasplante sigue siendo peligroso, costoso y reservado a quienes lo requieren por cáncer—, pero sí representa una prueba de concepto clave: la cura podría ser más accesible si se logra replicar con donantes heterocigotos.

Limitaciones y cautela: por qué no es aún una cura generalizable

Pese al éxito, los expertos advierten que este tipo de trasplante no puede aplicarse como tratamiento general del VIH. El procedimiento implica quimioterapia intensiva, riesgos de rechazo, complicaciones e incluso mortalidad, por lo que solo se justifica en pacientes con enfermedades hematológicas graves.

Además, el mecanismo exacto de erradicación del virus no se comprende completamente. No está claro por qué un donante con solo una copia de CCR5 Δ32 logró resultados tan duraderos. Hay hipótesis: el trasplante completo del sistema inmune, la eliminación de células infectadas residuals y una posible acción inmunitaria del injerto podrían haber colaborado.

Por ello, aunque este caso amplía el horizonte, los investigadores coinciden en que aún no se puede hablar de cura universal. Otras estrategias menos invasivas —como terapias génicas o inmunoterapias— siguen siendo necesarias para que la mayoría de personas con VIH puedan beneficiarse sin riesgos extremos.

Qué representa este avance para el futuro de las terapias contra el VIH

El éxito del séptimo caso renueva la esperanza en una cura duradera del VIH, más allá del uso continuado de fármacos antirretrovirales. Amplía la posibilidad de contar con más donantes aptos, ya que muchos más llevan solo una copia de la mutación CCR5 Δ32.

Los investigadores ahora pueden centrar esfuerzos en técnicas menos agresivas: edición genética, inmunoterapias o terapias celulares que imiten el efecto del trasplante sin necesidad de quimioterapia ni riesgo de rechazo.

Además, este caso demuestra que una remisión prolongada es posible sin necesidad de eliminar por completo el receptor CCR5 —lo que sugiere que otros factores inmunológicos podrían ser clave. Esta apertura podría acelerar la creación de tratamientos accesibles a escala global.

Por ahora, este hito brinda esperanza a millones de personas que viven con VIH: demuestra que, aunque rara, una cura real es posible.

El séptimo caso exitoso de remisión del VIH tras trasplante de células madre amplía el horizonte terapéutico. Aunque no es una opción para todos, demuestra que es posible eliminar el virus a largo plazo y allana el camino hacia tratamientos más seguros y accesibles, acercando un futuro con menor carga de VIH en el mundo.

Referencia:

• Nature/Sustained HIV-1 remission after heterozygous CCR5Δ32 stem cell transplantation. Link
• Nature/CD8+ T cell stemness precedes post-intervention control of HIV viremia. Link
• Nature/Correlates of HIV-1 control after combination immunotherapy. Link