Los rayos son un canal de conducción eléctrica que se abre brevemente en la 
atmósfera y parcialmente restablece el equilibrio de cargas eléctricas, ya sea entre diferentes capas de nubes o entre una nube y el suelo. Hay uno cada 40 o 50 segundos, o alrededor de 1,4 mil millones de veces por año.
Cuando la carga se desplaza, se calienta el aire circundante, lo que provoca una dramática liberación de energía, que produce un trueno.
No está claro que produce los rayos, pero se piensa que la clave de su enigma radica en los rayos cósmicos
Los rayos cósmicos se originan por la explosión de estrellas y otras fuentes astrofísicas y continuamente bombardean la Tierra desde el espacio. Cuando estas partículas golpean a las moléculas de la atmósfera, desencadenan una reacción en la que millones de partículas con carga eléctrica caen hacia el suelo.
Estas lluvias de rayos cósmicos se pueden medir por la emisión de radio que se genera cuando sus partículas constituyentes son desviadas por el campo magnético de la Tierra.
Después de re-evaluar los datos desordenados ‘relativos a las emisiones de radio de las partículas cargadas procedentes del espacio – conocidos como rayos cósmicos – obtenidos durante las tormentas, los investigadores encontraron que pueden determinar con precisión la fuerza de los campos eléctricos en las nubes tormentosas.
Se puede determinar la intensidad de un campo eléctrico a una cierta altura en la nube. Los investigadores dicen que este método podría ayudar a obtener una idea de lo que desencadena un rayo, y permitir predicciones más exactas de la actividad de rayos.
El equipo responsable del descubrimiento estaba utilizando el Low Frequency Array (LOFAR), que es una red de detectores de antenas de radio y de partículas distribuidas en cinco países europeos.
Es capaz de detectar ondas de radio de fenómenos cósmicos distantes y de fuentes en la atmósfera de la Tierra.
Les sugerimos ver el siguiente vínculo para un mapa en tiempo real de los rayos en el mundo https://www.blitzortung.org/Webpages/index.php?lang=en&page_0=30.
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