El recién descubierto cometa Nishimura ha sido golpeado violentamente por una posible eyección de masa coronal (CME) tras resistir un íntimo acercamiento al sol, fue sacudido por una posible eyección de masa coronal que, por un breve momento, despojó al cometa de su cola. Pero, ¿quién es el responsable de este descubrimiento? ¿Cómo se logró capturar este raro fenómeno?
Esta colisión inesperada, que sopló brevemente la cola del cometa, fue registrada por una nave espacial de la NASA.
Las imágenes capturadas por la nave espacial Solar Terrestrial Relations Observatory (STEREO-A) de la NASA muestran cómo la pluma de plasma impactó a Nishimura y “sacudió” la cola del cometa —la corriente de polvo y gas que el sol había soplado del cometa— antes de cortarla completamente, según informó Karl Battams, un astrofísico del United States Naval Research Laboratory, a Live Science.
El cometa Nishimura, también conocido como C/2023 P1, fue detectado por primera vez el 12 de agosto por el astrónomo japonés Hideo Nishimura, cayendo rápidamente hacia el sol. Su trayectoria inicial sugirió que podría ser un objeto interestelar, similar a ‘Oumuamua o el Cometa 2I/Borisov, que abandonaría el sistema solar después de su paso cercano al sol. Sin embargo, observaciones posteriores revelaron que el cometa proviene de la Nube de Oort —una reserva de cometas y otros objetos helados más allá de la órbita de Neptuno— y tiene una órbita altamente elíptica que lo trae al sistema solar interno aproximadamente cada 430 años.
El 12 de septiembre, el cometa Nishimura alcanzó su punto más cercano a la Tierra, pasando a 125 millones de kilómetros de nuestro planeta. En los días previos a esto, el cometa se hizo claramente visible cerca del horizonte poco antes del amanecer y poco después del atardecer, ofreciendo impresionantes imágenes del objeto helado cruzando el cielo nocturno. En algunas de estas fotos, Nishimura emitió un resplandor verde debido a una alta concentración de dicarbono en la nube de gas y polvo que rodea su núcleo rocoso.
El 17 de septiembre, el cometa alcanzó su distancia mínima del sol, conocida como perihelio, al pasar a 33 millones de km de nuestra estrella. Estos encuentros cercanos a menudo pueden causar que los cometas se desintegren. Sin embargo, los astrónomos descubrieron que Nishimura había sobrevivido a la maniobra.
A medida que Nishimura comenzó a alejarse del sol, pasó frente a STEREO-A, que observó atentamente al cometa en fuga. Luego, el 22 de septiembre, el sol expulsó una enorme ola de plasma, que según informes de Spaceweather.com, podría haber sido causada por una fuerte ráfaga de viento solar o un CME. El CME desprendió la cola del cometa en un evento de desconexión. Este efecto es temporal y “completamente inofensivo” para el cometa, según Battams. Después de un evento de desconexión, la cola del cometa volverá a crecer a medida que más polvo y gas sean expulsados del cometa.
No es la primera vez que Nishimura pierde su cola. A principios de septiembre, un par de CME impactaron el cometa, causando al menos un evento de desconexión. Pero a pesar de ser constantemente bombardeado por el sol, el cometa ha sido sorprendentemente “bien comportado” y sigue su trayectoria original, comentó Battams.
Para la mayoría de las personas, es poco probable que el cometa vuelva a ser visible a simple vista antes de regresar a la Nube de Oort. Sin embargo, a menos que se “desintegre al azar” en las próximas semanas y meses (lo cual es posible), “parece que hay una buena posibilidad de que las personas dentro de unos siglos puedan disfrutarlo nuevamente la próxima vez que pase por el vecindario”, concluyó Battams.
