Desde la órbita, este paisaje de Marte parece un panal de encaje o una telaraña. Pero las características inusuales en forma de polígono no son creadas por abejas o arañas marcianas; en realidad se forman a partir de un proceso continuo de cambio estacional a partir de hielo de agua y dióxido de carbono.
La cámara HiRISE (Experimento científico de imágenes de alta resolución) en el Mars Reconnaissance Orbiter ha visto muchas formas poligonales en los años transcurridos desde 2006, cuando entró en la órbita de Marte.
El equipo científico de HiRISE dice que tanto el agua como el dióxido de carbono en forma sólida de hielo seco juegan un papel importante en la escultura de la superficie de Marte en latitudes altas.
El hielo de agua congelado en el suelo divide el suelo en formas poligonales. Luego, el hielo seco que se sublima justo debajo de la superficie cuando el suelo se calienta en la primavera crea aún más erosión, creando canales alrededor de los límites de los polígonos.
Los polígonos se forman durante muchos años a medida que el hielo cercano a la superficie se contrae y se expande estacionalmente.
Pero esta región cubierta de polígonos muestra aún más actividad primaveral, como lo demuestran las características azules en forma de abanico. Los científicos dicen que la capa de hielo seco translúcido que cubre la superficie desarrolla respiraderos que permiten que escape el gas.
“El gas transporta partículas finas de material desde la superficie que erosionan aún más los canales” , escribió el equipo en el sitio web de HiRISE .
“Las partículas caen a la superficie en depósitos oscuros en forma de abanico. A veces, las partículas oscuras se hunden en el hielo seco, dejando marcas brillantes donde se depositaron originalmente los abanicos. A menudo, la ventilación se cierra y luego se abre de nuevo, por lo que vemos dos o más abanicos. que se origina en el mismo lugar pero se orienta en diferentes direcciones a medida que cambia el viento”.
Los científicos estudian el suelo con patrones poligonales en Marte porque estas características les ayudan a comprender la distribución reciente y pasada de los hielos en el subsuelo poco profundo, así como también brindan pistas sobre las condiciones climáticas.
Y Marte no es el único lugar con polígonos. Los polígonos se pueden encontrar en las regiones árticas y antárticas de la Tierra, y el sobrevuelo de 2015 de la nave espacial New Horizons también reveló polígonos en Plutón .
En el centro a la izquierda de la gran característica en forma de corazón de Plutón, llamada informalmente “Tombaugh Regio”, se encuentra una vasta llanura sin cráteres que parece no tener más de 100 millones de años y posiblemente todavía está siendo moldeada por procesos geológicos.
Esta región helada se encuentra al norte de las montañas heladas de Plutón y se ha llamado informalmente Sputnik Planum (Llanura Sputnik), en honor al primer satélite artificial de la Tierra. La superficie parece estar dividida en segmentos en forma de polígono que están rodeados por depresiones estrechas.
También son visibles elementos que parecen ser grupos de montículos y campos de pequeños pozos. Esta imagen fue adquirida por el Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) el 14 de julio desde una distancia de 48 000 millas (77 000 kilómetros).
Se pueden ver características tan pequeñas como de media milla (1 kilómetro) de ancho. La apariencia de bloque de algunas características se debe a la compresión de la imagen.
Fuente 1
