La Nación Cherokee dio un importante paso para proteger su patrimonio agrícola y cultural al depositar semillas tradicionales en la Bóveda Global de Semillas de Svalbard, en Noruega. La iniciativa busca garantizar que variedades cultivadas durante siglos sobrevivan frente al cambio climático, desastres naturales y otras amenazas futuras.

Semillas con siglos de historia serán protegidas en la mayor reserva agrícola del mundo

La Nación Cherokee se convirtió en la primera tribu indígena con sede en Estados Unidos en resguardar cultivos culturalmente emblemáticos en la Bóveda Global de Semillas de Svalbard, conocida popularmente como la «bóveda del fin del mundo». Ubicada en un archipiélago noruego a unos 1.300 kilómetros del Polo Norte, esta instalación fue diseñada para conservar la diversidad genética de los cultivos agrícolas del planeta.

Entre las semillas depositadas se encuentran nueve variedades tradicionales, incluyendo el maíz White Eagle, considerado el maíz más sagrado para la comunidad Cherokee y utilizado en ceremonias culturales. También se conservaron distintas variedades de frijoles ancestrales, como los Cherokee Trail of Tears y Cherokee Long Greasy Beans, además de calabazas y otros tipos de maíz cultivados desde antes de la llegada de los colonizadores europeos.

Las semillas permanecen almacenadas a una temperatura constante de -18 °C dentro de una montaña de permafrost, protegidas por gruesas capas de roca que ayudan a conservarlas incluso en caso de fallos eléctricos. La instalación tiene capacidad para albergar hasta 4,5 millones de variedades de cultivos y funciona como una copia de seguridad para bancos de semillas de todo el mundo.

Un esfuerzo para preservar la identidad Cherokee frente al cambio climático y el paso del tiempo

Para la Nación Cherokee, estas semillas representan mucho más que alimentos. Constituyen una parte esencial de su historia, identidad y tradiciones. Tras el desplazamiento forzado de miles de integrantes de la comunidad durante el siglo XIX, conocido como el Sendero de las Lágrimas, muchas de sus plantas tradicionales se perdieron o quedaron dispersas.

Durante varios años, científicos y especialistas de la propia nación trabajaron para localizar variedades ancestrales en antiguos territorios, museos y colecciones botánicas. Posteriormente establecieron jardines dedicados a recuperar y multiplicar estos cultivos, distribuyendo miles de paquetes de semillas entre familias Cherokee para mantener vivas sus prácticas agrícolas.

El depósito en Svalbard ofrece una protección adicional frente a riesgos como sequías, inundaciones, tornados o cualquier otro desastre que pudiera afectar los cultivos conservados en Oklahoma. Aunque la bóveda también ha requerido mejoras para adaptarse al calentamiento global y al deshielo parcial del permafrost, continúa siendo considerada uno de los lugares más seguros del planeta para preservar la biodiversidad agrícola.

Para los líderes Cherokee, garantizar la supervivencia de estas semillas significa asegurar que las futuras generaciones mantengan un vínculo directo con su cultura, su historia y sus conocimientos agrícolas tradicionales.

La conservación de estas semillas en Svalbard representa una estrategia para proteger tanto la biodiversidad agrícola como el patrimonio cultural Cherokee. Al preservar variedades únicas para las generaciones futuras, la comunidad fortalece su identidad y contribuye a la protección mundial de recursos genéticos esenciales frente a un clima cada vez más cambiante.

Referencia:

• The Guardian/Cherokee Nation to preserve culturally important seeds in Arctic vault. Link