La separación entre un bebé y su cuidador principal es una experiencia cotidiana, pero también un evento relevante para su desarrollo. Investigaciones publicadas en Child Development analizan cómo esta situación activa respuestas de estrés, y cómo el contexto social y el temperamento infantil influyen directamente en esa reacción.

La separación como situación de estrés en los bebés

Durante los primeros meses de vida, los bebés dependen casi por completo de sus cuidadores para regular sus estados físicos y emocionales. A los nueve meses, esta dependencia sigue siendo alta, aunque ya existe una mayor conciencia del entorno.

El estudio publicado en Child Development observó que la separación del cuidador principal puede activar el sistema de respuesta al estrés, especialmente cuando ocurre en un entorno poco familiar. Esta activación se refleja tanto en el comportamiento como llanto, inquietud, búsqueda de contacto, como en cambios fisiológicos, como la liberación de cortisol.

Sin embargo, la separación por sí sola no explica toda la reacción. Los investigadores encontraron que el nivel de estrés no es uniforme en todos los bebés. Algunos muestran una respuesta intensa, mientras que otros se regulan con mayor facilidad.

Estos hallazgos indican que el estrés infantil no es una reacción automática e idéntica en todos los casos. Más bien, se trata de un proceso biológico y relacional, influido por múltiples factores que interactúan entre sí.

El papel del contexto social durante la separación

Uno de los aportes clave del estudio es demostrar que el contexto social modifica de forma importante la respuesta al estrés. Cuando los bebés son separados de su madre pero permanecen con un cuidador sustituto sensible y atento, la respuesta fisiológica es menor.

La presencia de un adulto que responde de manera cálida, mantiene contacto visual y ofrece consuelo puede amortiguar la activación del eje del estrés. En estos casos, los niveles de cortisol tienden a mantenerse más estables.

Por el contrario, cuando el cuidador sustituto es distante o poco interactivo, el estrés aumenta. Los bebés no solo perciben la ausencia de su figura principal, sino también la falta de apoyo emocional inmediato.

Esto sugiere que la sensibilidad del cuidador funciona como un factor protector. La seguridad de los bebés no depende únicamente de quién está presente, sino de cómo esa persona responde a sus señales.

Temperamento infantil y diferencias individuales

El estudio también destaca la influencia del temperamento infantil. Algunos bebés, por su naturaleza, son más reactivos ante los cambios y las separaciones. Estos niños tienden a mostrar mayores respuestas de estrés frente a la misma situación.

Otros, con un temperamento más adaptable, logran regularse con mayor rapidez, incluso en contextos menos favorables. Esto no significa que uno sea “mejor” que otro, sino que existen diferencias biológicas individuales.

El temperamento actúa como un modulador de la experiencia. No determina por completo la reacción, pero sí influye en su intensidad y duración.

Comprender estas diferencias ayuda a evitar interpretaciones simplistas del comportamiento infantil y refuerza la idea de que cada uno de los bebés responde al entorno de manera única.

La investigación publicada en Child Development muestra que el estrés por separación en bebés de nueve meses es un fenómeno complejo. Está influido por la calidad del cuidado, el entorno social y el temperamento, más que por la separación en sí misma. Comprender estos factores permite una mirada más informada y empática sobre el desarrollo temprano.

Referencia: 

• Child Development/El estrés de la separación en bebés de nueve meses: efectos de las variables del contexto social y el temperamento infantil. Link