En las profundidades del mar frente a Japón, un enigma desconcertó a los buzos durante años: extrañas figuras geométricas aparecían y desaparecían en la arena. ¿Obra de corrientes? ¿Círculos de cultivo marinos? La respuesta era mucho más sorprendente y delicada: una forma de arte amoroso, construida por un diminuto y apasionado pez globo. Este estudio está publicado en Nature.

El enigma que dormía bajo la arena

En 1995, un grupo de buzos encontró patrones circulares perfectamente simétricos en el lecho marino japonés. De hasta dos metros de diámetro, estas figuras aparecían sin explicación aparente y desaparecían poco después. Su regularidad era tal que muchos los compararon con los famosos círculos de cultivo terrestres, pero nadie podía explicar cómo o por qué estaban allí.

Un pequeño pez globo, de apenas 12 centímetros. En un acto asombroso de perseverancia, los machos creaban estos círculos durante varios días, utilizando únicamente sus aletas para esculpir el sedimento marino. El resultado no era solo visualmente impactante: era una invitación a reproducirse. Las hembras los inspeccionaban, y si les resultaban adecuados, depositaban sus huevos en el centro de la estructura para ser fertilizados.

Belleza con propósito: la ingeniería del amor

Más que adornos, estos círculos son una hazaña de ingeniería natural: protegen los huevos, canalizan sedimentos y reducen el flujo de agua en su interior. Su complejidad ha llevado a los científicos a compararlos con los “nidos de exhibición” de ciertas aves, como las jardineras, que construyen estructuras elaboradas para atraer a una pareja.

Cada nido presenta tres características únicas: crestas y valles radiales que se extienden más allá del nido, decoración con fragmentos de conchas, y un meticuloso trabajo de recolección de sedimentos finos para dar color y textura al centro. Un experimento con modelos a escala reveló cómo la estructura canaliza el agua de forma que el sedimento fino se concentra en la zona central, donde los huevos quedan más protegidos. Tras la puesta, los machos permanecen varios días, posiblemente vigilando el desarrollo embrionario.

Y los círculos no se mantienen por mucho tiempo: las corrientes marinas los deshacen. Cuando el sedimento fino escasea, los peces abandonan la zona y comienzan de nuevo en un lugar más fértil. Todo sugiere un equilibrio entre belleza, funcionalidad y renovación.

Funcionalidad o estética: ¿qué buscan las hembras?

Aunque ya sabemos quién hace los círculos y cómo, aún no está del todo claro qué evalúan exactamente las hembras. ¿Es la simetría lo que las atrae? ¿El tamaño del círculo? ¿La cantidad de sedimento fino? Algunos investigadores, como Alex Jordan, investigador de la Universidad de Texas en Austin, creen que lo funcional podría influir más que lo visual: los patrones servirían sobre todo para recolectar partículas finas, ideales para proteger los huevos.

Aun así, la escala del diseño —construido por un pez tan pequeño— sugiere que también podría haber un componente estético. En zonas con poca visibilidad, una estructura grande y bien delineada puede ser la mejor manera de destacar y atraer atención. Es decir, incluso bajo el agua, el arte puede ser una estrategia de supervivencia.

Estas figuras demuestran que el comportamiento animal puede ser tan creativo como instintivo. Y que la naturaleza, una vez más, encuentra formas de mezclar forma y propósito con sorprendente delicadeza.

Los círculos del pez globo no son solo un misterio resuelto, sino una historia de dedicación y belleza natural. Son estructuras temporales, construidas con esfuerzo, precisión y un objetivo claro: el apareamiento. Pero más allá de su función biológica, revelan cómo incluso las criaturas más pequeñas pueden crear algo extraordinario cuando el amor está en juego.

Referencia:

• Role of Huge Geometric Circular Structures in the Reproduction of a Marine Pufferfish. Link.