Un mes después de un procedimiento experimental para realizar un trasplante de corazón de un cerdo genéticamente modificado a un paciente que padecía una enfermedad cardíaca terminal, los médicos informan que el corazón está funcionando de forma autónoma y no presenta signos de rechazo.
Trasplante de corazón de cerdo resulta ser un éxito
En septiembre, Lawrence Faucette, de 58 años, se sometió a esta cirugía, siendo la segunda de este tipo realizada en un ser humano. Debido a su enfermedad cardíaca y condiciones médicas preexistentes, Faucette no era candidato para un trasplante de corazón humano convencional.
«Los médicos que lo atienden consideran que la función de su corazón es excelente», explicó el Dr. Bartley Griffith, director del Programa de Trasplante Cardíaco y Pulmonar de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, quien lideró la intervención.
«Hasta el momento, no hemos observado indicios de infección o rechazo», añadió.
El Dr. Muhammad Mohiuddin, director del Programa de Xenotrasplantes Cardíacos de la UMMC, señaló en una actualización compartida el viernes:
«Estamos retirando gradualmente todos los medicamentos que inicialmente apoyaban su corazón. Ahora su corazón funciona de manera independiente».
El objetivo actual es garantizar que Faucette recupere la fuerza suficiente para llevar a cabo actividades cotidianas.
«Estamos trabajando en estrecha colaboración con nuestro equipo de fisioterapeutas, que está dedicando mucho tiempo para ayudarlo a recuperar la fuerza que perdió durante el último mes en el hospital».
En un video publicado por la UMMC, se muestra a Faucette recibiendo fisioterapia, incluido ciclismo para fortalecer las piernas. Cuando su fisioterapeuta, Chris Wells, le recuerda que debe sonreír, Faucette ríe y comenta: «¡Esa es la parte difícil!».
Cuando Faucette ingresó al hospital, «sinceramente, nunca esperó poder volver a ponerse de pie», según Griffith. Aunque aún no puede sostenerse completamente por sí mismo, puede levantarse de la cama con una ayuda mínima, y los médicos consideran que están en un «punto de inflexión».
Griffith indicó que era hora de planificar la siguiente etapa de la recuperación de Faucette y «considerar hacia dónde se dirigirá Larry en cuanto a su próxima ubicación».
El ingreso de Faucette
Faucette, es un padre casado de Frederick, Maryland, con dos hijos, y veterano de 20 años de la Marina que recientemente había trabajado como técnico de laboratorio en los Institutos Nacionales de Salud.
En otro momento compartido por la UMMC, se ve a Faucette revisando escáneres de su corazón con sus médicos. «Este parece ser un corazón completamente normal. Y eso es exactamente lo que esperábamos», afirmó.
Faucette fue admitido por primera vez en la UMMC el 14 de septiembre después de experimentar síntomas de insuficiencia cardíaca. Durante su estancia en el hospital, su corazón se detuvo dos veces y solo pudo recuperarse gracias a un desfibrilador automático en su habitación.
«La última esperanza que me queda es optar por un trasplante de corazón de cerdo, es decir, un xenotrasplante«, afirmó Faucette en una entrevista interna varios días antes de la cirugía.
«En ese momento, la única expectativa que tenemos es pasar más tiempo juntos», dijo su esposa, Ann Faucette. «Eso podría ser tan simple como sentarnos en el porche y tomar un café juntos».
La cirugía experimental de xenotrasplante se llevó a cabo bajo la autorización del programa de «uso compasivo» de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos. Según la FDA, este programa proporciona una vía potencial para que los pacientes con enfermedades graves o que ponen en peligro su vida obtengan acceso a tratamientos médicos en investigación, como fármacos, biológicos o dispositivos médicos, cuando no existen alternativas terapéuticas comparables o satisfactorias disponibles.
El corazón de cerdo utilizado provino de un cerdo genéticamente modificado de Revivcor, una filial de United Therapeutics Corporation. A este cerdo se le realizaron ediciones en 10 genes, incluyendo la inactivación de tres genes para eliminar el azúcar alfa gal de las células sanguíneas del cerdo, una sustancia que puede provocar una reacción inmunológica grave en los seres humanos y llevar al rechazo de los órganos.
También se modificó un gen porcino adicional para controlar el crecimiento del corazón del cerdo, y se incorporaron seis genes humanos en el genoma del cerdo para aumentar su aceptación por parte del sistema inmunológico. En 2020, la FDA aprobó por primera vez cerdos genéticamente editados para un posible uso terapéutico y de consumo.
No es el primer paciente
Actualmente, no hay ensayos clínicos que involucren trasplantes de órganos de cerdo en seres humanos vivos.
Los médicos también administraron a Faucette un tratamiento experimental con anticuerpos para inhibir aún más su sistema inmunológico y prevenir el rechazo. Continúan monitoreando cualquier signo de rechazo o el desarrollo de virus relacionados con los cerdos. El cerdo donante también fue sometido a exhaustivos exámenes en busca de virus o patógenos.
El hospital informó que Faucette dio su consentimiento pleno para recibir el tratamiento experimental y fue informado de todos los riesgos. Además, se sometió a una evaluación psiquiátrica completa y su caso fue revisado por un especialista en ética médica.
Mohiuddin y Griffith fundaron el primer centro del país dedicado a la investigación de xenotrasplantes cardíacos y realizaron la primera cirugía experimental de este tipo en David Bennett, de 57 años, en enero de 2022. Bennett falleció dos meses después de la cirugía.
A pesar de que no se observaron signos de rechazo en las primeras semanas posteriores al trasplante, una autopsia determinó que Bennett finalmente murió debido a una insuficiencia cardíaca compleja, influida por varios factores, incluida la condición de Bennett antes de la cirugía. Bennett ya había estado hospitalizado y dependía de una máquina de circulación extracorpórea durante seis semanas antes del trasplante. Además, un informe de los médicos publicado en The Lancet destacó la presencia de un virus porcino no identificado previamente.
Según el gobierno federal, más de 113,000 personas se encuentran en la lista de espera para trasplantes de órganos, incluyendo a más de 3,300 personas que necesitan un trasplante de corazón. Donate Life America señala que, en promedio, 17 personas mueren cada día esperando un órgano de donante.
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