La sangre menstrual podría convertirse en una muestra útil para detectar algunas enfermedades y estudiar nuevas terapias celulares. Una revisión publicada en 2025 reúne los avances en este campo, mientras que un estudio de 2026 aporta evidencia sobre su posible uso en el cribado del cáncer cervical.

Una muestra con una composición biológica particular

La sangre menstrual no está compuesta únicamente por sangre procedente de los vasos sanguíneos. También contiene células del endometrio, células inmunitarias, fragmentos de tejido, proteínas y otras moléculas que reflejan procesos que ocurren dentro del aparato reproductor femenino.

Esa composición llamó la atención de los investigadores hace más de una década. En 2012, un análisis proteómico identificó 1.061 proteínas en muestras de sangre menstrual, de las cuales 385 no se habían detectado en las muestras comparativas de sangre periférica y fluido vaginal. El hallazgo mostró que este material posee un perfil molecular particular y podría ofrecer información sobre el entorno uterino. Sin embargo, identificar proteínas no significa que todas sean exclusivas de la menstruación ni que puedan utilizarse directamente para diagnosticar enfermedades.

Una revisión publicada el 20 de agosto de 2025 en Frontiers in Cell and Developmental Biology, elaborada por Y. Feng y Y. He, recopiló investigaciones sobre estas posibilidades. El trabajo no presenta un nuevo ensayo clínico, sino que organiza los resultados disponibles sobre el uso de la sangre menstrual como muestra diagnóstica y como fuente de células con potencial terapéutico.

El VPH: la aplicación que ya cuenta con evidencia en población

Uno de los campos más prometedores es la detección del virus del papiloma humano (VPH), cuya infección persistente por ciertos tipos de alto riesgo puede provocar lesiones precancerosas y cáncer cervicouterino.

En 2021, un estudio publicado en JAMA Network Open evaluó la posibilidad de detectar VPH de alto riesgo mediante muestras de sangre menstrual recogidas con toallas sanitarias. Los investigadores analizaron 137 muestras procedentes de 120 mujeres y comunicaron una sensibilidad del 97,7%. No obstante, el resultado debe interpretarse con cautela: se trataba de una población seleccionada de pacientes con antecedentes de infección por VPH de alto riesgo, no de un programa de cribado aplicado a una población general. Por eso, esa cifra no demostraba por sí sola que el método pudiera utilizarse como prueba de detección masiva.

La evidencia dio un paso importante en febrero de 2026, cuando The BMJ publicó un estudio poblacional realizado en China. El equipo evaluó a 3.068 mujeres de entre 20 y 54 años, reclutadas en cuatro comunidades urbanas y tres rurales de la provincia de Hubei. Las participantes proporcionaron muestras menstruales mediante un dispositivo absorbente pequeño que se colocaba sobre una toalla sanitaria convencional. Los resultados se compararon con pruebas de VPH realizadas mediante muestras cervicales tomadas por profesionales de salud.

Para detectar lesiones cervicales de alto grado, clasificadas como CIN2+ (neoplasia intraepitelial cervical de grado 2 o superior), la prueba basada en sangre menstrual alcanzó una sensibilidad del 94,7%, frente al 92,1 % de las muestras cervicales tomadas por personal sanitario. La diferencia no fue estadísticamente significativa. La especificidad, sin embargo, fue ligeramente inferior: 89,1 % frente a 90%.

Este resultado es relevante porque procede de una evaluación en población y no solamente de un grupo pequeño de pacientes previamente diagnosticadas. Sugiere que la muestra menstrual podría facilitar el acceso al cribado, especialmente entre quienes evitan las pruebas ginecológicas por incomodidad, temor o dificultades para acudir a un centro médico.

Aun así, hay una precisión importante: el dispositivo utilizado era un prototipo de investigación y no un producto comercial disponible para el público. El estudio tampoco significa que cualquier toalla sanitaria pueda utilizarse para detectar VPH ni que las mujeres deban sustituir las pruebas recomendadas por sus profesionales de salud. BMJ+1

Otras enfermedades: señales que todavía necesitan validación

La revisión de Feng y He también describe investigaciones que exploran la detección de otras enfermedades a partir de la sangre menstrual. Entre ellas aparece la endometriosis, una afección en la que tejido similar al revestimiento interno del útero crece fuera de este órgano.

Algunos estudios han identificado diferencias en la expresión de moléculas como CYP19A1, relacionada con la producción de estrógenos, y de proteínas vinculadas con la inflamación, como CCL5 e IL-1RA. Estos resultados podrían ayudar a desarrollar métodos menos invasivos para estudiar la enfermedad, pero todavía no constituyen una prueba diagnóstica validada. No permiten afirmar que la endometriosis pueda detectarse de manera fiable mediante una muestra menstrual en la práctica clínica. Frontiers

Otro ejemplo es la tuberculosis genital femenina. La revisión recoge una investigación que evaluó la detección de la infección mediante PCR en sangre menstrual y comunicó una sensibilidad del 90,2 % y una especificidad del 86,1 %. Aunque los resultados son interesantes, todavía se necesita más evidencia independiente para establecer su utilidad en distintos grupos de pacientes y determinar cómo podría integrarse en los protocolos médicos.

En conjunto, estas investigaciones muestran que la sangre menstrual puede contener información molecular relacionada con distintas enfermedades. Sin embargo, encontrar un posible biomarcador es solo una primera etapa: después hay que comprobar que identifica correctamente la enfermedad, que funciona en poblaciones diversas y que ofrece resultados reproducibles.

Células madre menstruales: una posible fuente para la medicina regenerativa

La otra gran línea de investigación no se centra en diagnosticar enfermedades, sino en aprovechar las células presentes en la sangre menstrual. Entre ellas se encuentran las llamadas células madre derivadas de la sangre menstrual, conocidas como MenSCs.

Estas células pueden multiplicarse en condiciones de laboratorio y han mostrado capacidad para diferenciarse en distintos tipos celulares. La revisión de 2025 destaca que pueden mantenerse en cultivo durante más de 20 pasajes y que presentan características inmunológicas que podrían favorecer su utilización en investigaciones de medicina regenerativa.

Los científicos han estudiado su posible aplicación en lesiones del hígado, los pulmones, la médula espinal y otros tejidos. Sin embargo, una parte importante de esos resultados procede de experimentos con células en laboratorio o modelos animales. Que una terapia produzca mejoras en ratones no significa que vaya a funcionar de la misma manera en seres humanos.

También existen investigaciones clínicas iniciales. Una de ellas es el trabajo de Tan y colaboradores, publicado en 2016 en Human Reproduction, que evaluó el trasplante de células estromales obtenidas de la sangre menstrual en siete mujeres con síndrome de Asherman, una enfermedad caracterizada por la formación de adherencias dentro del útero que pueden afectar la fertilidad.

El estudio observó un aumento del grosor del endometrio y comunicó tres embarazos. Sin embargo, fue una investigación pequeña y sin un grupo de control, por lo que no permite establecer con certeza cuánto del resultado se debió al tratamiento celular ni confirmar su eficacia para otras pacientes. Además, estos resultados no deben confundirse con una terapia ya establecida para tratar la infertilidad.

La propia revisión reconoce que la investigación clínica todavía enfrenta obstáculos: muestras pequeñas, seguimientos limitados, diferencias entre donantes y falta de protocolos estandarizados para obtener, cultivar y controlar las células. Se necesitan ensayos más amplios y rigurosos para evaluar tanto su eficacia como su seguridad a largo plazo.

Una oportunidad para la investigación, no una revolución clínica inmediata

La sangre menstrual está dejando de considerarse únicamente un residuo biológico para convertirse en una muestra de interés científico. Su facilidad de recolección y la presencia de células y moléculas procedentes del endometrio la convierten en una herramienta potencial para estudiar la salud reproductiva y desarrollar métodos de diagnóstico menos invasivos.

Por ahora, la aplicación que cuenta con evidencia poblacional más sólida es la detección del VPH mediante dispositivos de recolección menstrual, respaldada por el estudio publicado en The BMJ en 2026. En cambio, los biomarcadores para enfermedades como la endometriosis y las terapias basadas en células madre menstruales todavía requieren más investigación.

El avance es importante, pero conviene distinguir entre una posibilidad científica y una aplicación médica demostrada. La menstruación podría ofrecer información valiosa sobre la salud femenina; determinar qué pruebas y tratamientos serán realmente útiles dependerá de los resultados de futuras investigaciones.

Referencias:

• The secrets of menstrual blood: emerging frontiers from diagnostic tools to stem cell therapies/Frontiers in Cell and Developmental Biology. Link
• Testing menstrual blood for human papillomavirus during cervical cancer screening in China: cross sectional population based study/The BMJ. Link
• Proteomic analysis of menstrual blood/Molecular & Cellular Proteomics. Link