Un estudio publicado en PLOS ONE identificó 22 péptidos antimicrobianos presentes en el mucus del ajolote (Ambystoma mexicanum). Cuatro inhibieron de forma significativa a la bacteria resistente MRSA y tres también provocaron muerte celular programada en células de cáncer de mama.

Péptidos del ajolote lograron inhibir bacterias resistentes

Los investigadores recolectaron cuidadosamente el mucus de la piel de ajolotes criados en cautiverio mediante un masaje suave y analizaron sus componentes utilizando técnicas de separación y espectrometría de masas. A partir de este material identificaron diferentes secuencias de péptidos y seleccionaron 22 candidatos con características que sugerían una posible actividad antimicrobiana. Posteriormente, los sintetizaron en laboratorio para evaluar sus efectos.

Los experimentos incluyeron bacterias Staphylococcus aureus sensibles a meticilina (MSSA) y resistentes a meticilina (MRSA), una de las bacterias que plantea importantes desafíos para el tratamiento de infecciones. Cuatro de los péptidos, identificados como 1, 2, 13 y 7, mostraron una inhibición significativa del crecimiento de MRSA. El péptido 1 presentó la mayor actividad contra ambas variantes bacterianas.

Los resultados son especialmente interesantes porque los péptidos antimicrobianos forman parte de los mecanismos naturales de defensa de numerosos organismos. Algunos pueden interactuar con las membranas bacterianas y alterar su integridad, aunque los autores señalan que todavía son necesarios experimentos adicionales para determinar con precisión cómo actúan los péptidos del ajolote.

Además, la investigación no demuestra que estas moléculas puedan utilizarse todavía como antibióticos en personas. Los experimentos se realizaron en condiciones de laboratorio y representan una etapa inicial de investigación. Su posible utilidad clínica deberá comprobarse mediante estudios adicionales de eficacia, toxicidad, estabilidad y seguridad.

Tres péptidos también afectaron células de cáncer de mama

La segunda parte del estudio exploró si estos compuestos podían presentar actividad contra células tumorales. Para ello, los investigadores utilizaron células T-47D de carcinoma mamario y las compararon con células epiteliales mamarias normales MCF10A. Tres péptidos —1, 12 y 13— mostraron actividad antitumoral al inducir apoptosis, un proceso de muerte celular programada.

El resultado resulta relevante porque los tres péptidos mostraron una mayor actividad sobre las células tumorales que sobre las células mamarias normales utilizadas como referencia. Sin embargo, describir este resultado como una destrucción completamente selectiva y sin ningún daño al tejido sano sería demasiado contundente: el experimento se realizó con líneas celulares en laboratorio, no con tejido humano ni pacientes.

Los científicos también analizaron cambios en la expresión de genes relacionados con el cáncer. Después de exponer las células tumorales a los péptidos, observaron aumento de la expresión de algunos genes supresores de tumores y disminución de determinados oncogenes. Estos cambios ofrecen pistas sobre posibles mecanismos mediante los cuales las moléculas podrían afectar a las células cancerosas.

El estudio, publicado el 5 de marzo de 2025, concluye que estos péptidos constituyen candidatos interesantes para investigar nuevas estrategias frente a la resistencia bacteriana y el cáncer. No obstante, los propios autores señalan que hacen falta experimentos adicionales para comprender su mecanismo de acción y determinar si podrían tener alguna aplicación terapéutica.

Los péptidos del ajolote demostraron actividad contra MRSA y células de cáncer de mama en experimentos de laboratorio. Aunque los resultados son prometedores, todavía no constituyen un tratamiento. Se necesitan estudios preclínicos y clínicos para determinar su seguridad, eficacia y verdadera utilidad médica.

Referencia:

• PLOS One/Identification of antimicrobial peptides from the Ambystoma mexicanum displaying antibacterial and antitumor activity. Link