Durante décadas, Ernie LaPointe afirmó ser descendiente directo de Toro Sentado, uno de los líderes indígenas lakota más conocidos de Norteamérica, famoso por aparecer en novelas, series y otros productos de la cultura pop. Ahora, un análisis de ADN antiguo obtenido de un mechón de cabello conservado durante más de un siglo respalda por primera vez esa relación entre una figura histórica y una persona viva.

Un análisis genético permitió confirmar el vínculo familiar

Los investigadores utilizaron un método desarrollado para comparar ADN autosómico antiguo, un tipo de material genético heredado tanto de la madre como del padre. Esta característica permite buscar coincidencias familiares sin depender exclusivamente de las líneas paternas o maternas utilizadas habitualmente en algunos análisis genealógicos. El estudio fue publicado en la revista Science Advances.

El equipo necesitó aproximadamente 14 años de trabajo para conseguir extraer suficiente material genético del pequeño mechón de cabello atribuido a Toro Sentado. Una vez obtenido el ADN, los científicos lo compararon con datos genómicos de Ernie LaPointe y con información genética de otros integrantes de comunidades lakotas.

Los resultados respaldaron que LaPointe es bisnieto de Toro Sentado, también conocido como Tatanka Iyotanka, y que se encuentra entre sus descendientes vivos más cercanos. El hallazgo resulta especialmente relevante porque representa, según los investigadores, la primera demostración mediante ADN antiguo de una relación genética entre una persona histórica y un descendiente vivo.

El cabello utilizado para el análisis había permanecido durante más de un siglo en una colección del Smithsonian Institution, antes de ser devuelto a LaPointe y sus hermanas en 2007. El análisis posterior permitió utilizar ese material histórico para resolver una cuestión genealógica que durante años había sido objeto de discusión.

Además de confirmar una relación familiar, el método demuestra que fragmentos de ADN antiguo procedentes de cabello, huesos o dientes pueden compararse con el material genético de personas actuales para investigar genealogías históricas.

¿Quién fue Toro Sentado y por qué importa la confirmación?

Toro Sentado (1831-1890) fue un importante líder espiritual y político de los lakota Hunkpapa, un pueblo indígena de las Grandes Llanuras de Norteamérica. Es especialmente conocido por su papel durante la resistencia indígena frente a la expansión militar y territorial de Estados Unidos en el siglo XIX.

En 1876, Toro Sentado estuvo asociado con las fuerzas indígenas que derrotaron al Séptimo Regimiento de Caballería estadounidense durante la batalla de Little Bighorn. La confrontación, en la actual Montana, se convirtió posteriormente en uno de los episodios más conocidos de las guerras entre Estados Unidos y diferentes pueblos indígenas de las Grandes Llanuras.

Toro Sentado murió en 1890, cuando agentes de la policía indígena que intentaban detenerlo participaron en un enfrentamiento que terminó con su muerte. Desde entonces, la ubicación de sus restos ha sido objeto de controversia y existen diferentes reivindicaciones sobre el lugar donde deberían reposar.

Para LaPointe, la confirmación genética tiene una importancia que va más allá de la genealogía. Ha defendido que los restos atribuidos a su bisabuelo deberían ser trasladados a un lugar relacionado con su cultura y sus tradiciones. La evidencia genética podría reforzar sus argumentos en torno a esa cuestión.

El estudio también demuestra una posibilidad más amplia para la arqueogenética: utilizar ADN conservado de personajes históricos para investigar relaciones familiares que no pueden establecerse con documentos escritos. Los investigadores señalan que, en principio, técnicas similares podrían aplicarse a otros personajes históricos cuando exista material biológico auténtico disponible.

El análisis de ADN antiguo respaldó que Ernie LaPointe es bisnieto de Toro Sentado, resolviendo una cuestión genealógica de larga duración. Además, demuestra cómo la arqueogenética puede utilizar restos biológicos históricos para investigar vínculos familiares entre personajes del pasado y personas vivas.

Referencia:

• Science Advance/Identifying a living great-grandson of the Lakota Sioux leader Tatanka Iyotake (Sitting Bull). Link