Científicos en Australia han encontrado una manera para convertir aceite de cocina barato en grafeno, una técnica que podría reducir enormemente el costo para fabricar este apreciado nanomaterial.
El grafeno es una sola hoja de átomos de carbono con propiedades increíbles es 200 veces más fuerte que el acero, más duro que el diamante, e increíblemente flexible. Bajo ciertas condiciones, incluso es capaz de convertirse en un superconductor que transporta electricidad con resistencia cero.
Eso significa que el material tiene el potencial de hacer una mejor electrónica, con células solares más eficaces, e incluso podría ser utilizado en medicina.
El año pasado, un estudio sugirió que con grafeno las baterías de teléfonos móviles podrían durar un 25% más, y el material tiene el potencial de filtrar el combustible de la nada.
Pero estas aplicaciones han sido limitadas porque actualmente el grafeno tiene que fabricarse en un vacío a calor intenso utilizando ingredientes purificados, lo que hace que sea costoso de producir.
Ahora los científicos en Australia han logrado crear grafeno en condiciones normales de aire, utilizando aceite de soja barato.
“Este proceso de aire ambiente para la fabricación de grafeno es rápido, sencillo, seguro, potencialmente escalable y fácil de integrar”, dijo uno de los investigadores, Zhao Jun Han, de CSIRO. “Se espera que nuestra tecnología única reduzca el costo de la producción de grafeno y mejore la captación en nuevas aplicaciones”.
El equipo ha llamado a la nueva técnica “GraphAir” la tecnología, implica la calefacción de aceite de soja en un horno de tubo durante unos 30 minutos, lo que se descompone en bloques de construcción de carbono.
Este carbón se enfría rápidamente sobre una lámina hecha de níquel, donde se difunde en un delgado rectángulo de grafeno de apenas 1 nanómetro de grosor (unas 80.000 veces más delgado que un cabello humano).
No sólo es esta técnica más barata y más fácil que otros métodos, también es mucho más rápida porque crear grafeno en el vacío toma varias horas.
Zhao comentó que la técnica podría reducir el costo de hacer el grafeno 10 veces. Y tiene el beneficio de reciclar de aceite de cocina. “Ahora podemos reciclar aceites usados ??que de otro modo hubieran sido descartados y transformarlos en algo útil”, dijo uno de los miembros del equipo, Dong Han Seo.
La cuestión ahora es si esta nueva técnica puede ser ampliada encontrar una forma más barata de hacer grafeno es impresionante, pero la película de grafeno producida hasta ahora es de sólo 5 cm por 2 cm de tamaño. Para hacer grafeno adecuado para uso comercial, los investigadores tendrán que producir películas que son mucho más grandes que eso. El equipo ahora está buscando socios comerciales para perseguir este objetivo.
Pero no son los únicos investigadores que trabajan con grafeno un equipo de la universidad del estado de Kansas patentó una técnica simple que crea el grafeno usando gas de hidrocarburo, oxígeno, y una bujía. No requiere vacío.
El tiempo dirá si pueden usarlo para hacer grandes películas de grafeno de una sola vez, pero es bueno saber que los investigadores de todo el mundo están trabajando en encontrar una manera de sacar este material increíble del laboratorio a nuestras vidas.
La investigación ha sido publicada en Nature Communication
