La alopecia areata provoca una pérdida de cabello causada por un ataque del sistema inmunitario contra los folículos. Ahora, dos ensayos clínicos de fase 3 sugieren que un medicamento utilizado contra la artritis podría ofrecer una alternativa eficaz para recuperar gran parte del cabello perdido en casos severos.

Upadacitinib logra una recuperación significativa del cabello

La alopecia areata afecta aproximadamente al 2% de la población mundial y puede provocar una pérdida de cabello considerable, además de consecuencias psicológicas importantes. Aunque los folículos no quedan destruidos de forma permanente, el problema aparece cuando el sistema inmunitario los identifica erróneamente como una amenaza y los ataca.

Ante esta situación, investigadores evaluaron upadacitinib, un medicamento antiinflamatorio utilizado para tratar determinadas enfermedades autoinmunes y artritis. El estudio reunió los resultados de dos ensayos clínicos internacionales de fase 3 publicados en JAMA Dermatology.

En total participaron 1.399 personas de entre 12 y 64 años, incluidos 118 adolescentes, todos con alopecia areata severa y una pérdida de al menos la mitad del cabello del cuero cabelludo. Durante 24 semanas recibieron diariamente 15 o 30 miligramos de upadacitinib, o un placebo.

Los resultados mostraron una diferencia considerable. El objetivo principal era alcanzar una puntuación SALT de 20 o menos, equivalente a conservar o recuperar aproximadamente el 80% del cabello del cuero cabelludo.

Con 15 miligramos, el objetivo fue alcanzado por el 45,2% y 44,6% de los participantes en los dos ensayos. Con 30 miligramos, las cifras aumentaron hasta 55% y 54,3%, mientras que solo entre el 1,5% y el 3,4% de quienes recibieron placebo alcanzaron ese nivel de recuperación.

Algunos pacientes recuperaron todo el cabello en solo 24 semanas

Uno de los resultados más llamativos fue que una proporción de los participantes consiguió una recuperación todavía mayor. Dependiendo de la dosis y del ensayo, entre el 13% y el 22,5% de quienes recibieron upadacitinib recuperaron todo el cabello del cuero cabelludo.

Los investigadores también observaron que la diferencia respecto al placebo apareció relativamente pronto. Desde la semana 8, ambas dosis comenzaron a mostrar resultados superiores, lo que sugiere que la respuesta al tratamiento puede comenzar durante las primeras semanas.

La explicación está relacionada con el mecanismo del medicamento. Upadacitinib bloquea determinadas señales utilizadas por el sistema inmunitario, reduciendo la respuesta que contribuye al ataque contra los folículos pilosos. De esta manera, los folículos pueden volver a producir cabello.

Los beneficios no se limitaron al crecimiento capilar. Los participantes tratados también mostraron mejoras en su calidad de vida, algo especialmente relevante porque la alopecia severa puede tener consecuencias emocionales y sociales importantes.

Sin embargo, los resultados todavía deben interpretarse con cautela. Los ensayos duraron únicamente 24 semanas, por lo que no permiten determinar cuánto tiempo permanece el cabello recuperado ni cuáles pueden ser los efectos del tratamiento a largo plazo.

Además, los estudios fueron financiados y codiseñados por AbbVie, fabricante de upadacitinib, y algunos investigadores trabajan para la compañía. Aunque los ensayos fueron revisados por pares, serán necesarios estudios independientes y comparaciones con otros tratamientos para establecer con mayor certeza su lugar frente a las alternativas disponibles.

Los resultados convierten a upadacitinib en una opción prometedora para la alopecia areata severa, especialmente porque algunos pacientes recuperaron todo su cabello. Sin embargo, todavía hacen falta estudios más prolongados e independientes para conocer la duración de sus efectos y confirmar su seguridad.

Referencia:

• JAMA Dermatology/Upadacitinib for Severe Alopecia Areata in Adults and Adolescents. Link