La depresión mayor afecta a millones de personas en todo el mundo y una parte importante de los pacientes no responde adecuadamente a los tratamientos convencionales. Una nueva investigación sugiere que un medicamento utilizado habitualmente para tratar la artritis podría ofrecer una alternativa inesperada al actuar sobre la inflamación del organismo.

Como un medicamento contra la artritis podría tratar la depresión

Aproximadamente un tercio de las personas con trastorno depresivo mayor no experimentan mejoras suficientes con los tratamientos antidepresivos tradicionales. Ante esta situación, investigadores comenzaron a explorar una hipótesis diferente: que la inflamación crónica de bajo nivel podría desempeñar un papel importante en algunos casos de depresión.

El estudio, publicado en JAMA Psychiatry, evaluó un medicamento llamado tocilizumab, utilizado habitualmente para enfermedades inmunológicas como la artritis reumatoide. El fármaco actúa bloqueando una vía inflamatoria relacionada con una proteína denominada interleucina-6 o IL-6.

Durante un ensayo preliminar de cuatro semanas, participaron 30 personas con depresión moderada a grave que no habían respondido a tratamientos antidepresivos convencionales y que además presentaban signos de inflamación en sangre.

Los participantes recibieron tocilizumab o placebo y posteriormente fueron evaluados mediante distintas escalas relacionadas con depresión, ansiedad, fatiga y calidad de vida.

Los resultados mostraron mejoras más pronunciadas en el grupo tratado con el medicamento antiinflamatorio. Al finalizar el estudio, aproximadamente el 54 % de quienes recibieron tocilizumab alcanzaron criterios de remisión de la depresión, frente al 31 % observado en el grupo placebo.

Los investigadores consideran que estos resultados ofrecen una primera evidencia de que algunos pacientes podrían beneficiarse de tratamientos dirigidos específicamente a procesos inflamatorios.

La inflamación podría convertirse en una nueva pieza clave para entender la depresión

Durante décadas, muchos tratamientos para la depresión se han centrado en modificar sustancias químicas cerebrales como serotonina, dopamina o noradrenalina. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que la depresión podría ser mucho más compleja y variar considerablemente entre individuos.

Estudios anteriores ya habían encontrado asociaciones entre niveles elevados de inflamación y síntomas depresivos. En este nuevo ensayo, los investigadores observaron además algo llamativo: los pacientes con mayores marcadores inflamatorios al inicio parecieron responder mejor al tratamiento.

Este hallazgo podría reforzar la idea de que existen subtipos biológicos distintos de depresión y que algunos pacientes podrían beneficiarse más de terapias específicas adaptadas a sus características individuales.

Los investigadores aclararon que el estudio tenía limitaciones importantes. El número de participantes fue pequeño y el ensayo fue diseñado únicamente como una prueba inicial de concepto. Además, los resultados no alcanzaron significación estadística debido al tamaño reducido de la muestra.

No obstante, los científicos consideran que los datos justifican estudios más amplios y prolongados para confirmar los resultados.

Una ventaja potencial es que tocilizumab ya es un medicamento aprobado para uso médico, lo que podría facilitar futuros procesos regulatorios si se demuestra su eficacia en nuevos estudios.

Aunque todavía es pronto para considerar este medicamento como un tratamiento establecido contra la depresión, los resultados sugieren una dirección prometedora para futuras investigaciones. Comprender cómo interactúan el sistema inmunológico y el cerebro podría abrir nuevas estrategias terapéuticas dirigidas a pacientes que actualmente tienen pocas opciones de tratamiento efectivas.

Referencia:

• JAMA Psychiatry/Interleukin 6 as a Treatment Target for Depression A Proof-of-Concept Randomized Clinical Trial. Link