Las ascidias, o “patatas de mar”, son criaturas marinas fascinantes y curiosas. Pertenecen al grupo de los tunicados y viven pegadas al fondo del océano, en solitario o formando colonias. Desde larvas nadadoras hasta adultos sésiles, estas criaturas muestran una transición de movimiento a vida fija, usando su sistema nervioso de manera estratégica para sobrevivir y reproducirse.

De larvas nadadoras a adultos fijos: la metamorfosis de las ascidias

Las ascidias comienzan su vida como larvas con aspecto de renacuajo, capaces de nadar gracias a una cola musculosa y un sistema nervioso funcional. Poseen un pequeño ganglio cerebroide y un cordón nervioso dorsal que les permite orientarse y moverse en busca del lugar perfecto donde fijarse. Una vez que encuentran su sustrato, ocurre una metamorfosis radical: la larva pierde la cola y el ganglio cerebroide junto con la mayor parte del cordón nervioso se reabsorben. Solo queda un pequeño ganglio y un plexo nervioso que bastan para funciones básicas. Esta “autoconsumición” del cerebro es una estrategia eficiente: al volverse sedentaria, ya no necesita desplazarse ni procesar información compleja.

Sistema nervioso minimalista: eficiencia adaptativa

En su etapa adulta, las ascidias se dedican principalmente a filtrar agua para alimentarse y reproducirse. Su sistema nervioso reducido refleja una adaptación evolutiva brillante: ahorra energía y optimiza la supervivencia en un entorno estable. Además, algunas especies presentan colores llamativos que las distinguen, pero su comportamiento sigue siendo simple. Esta simplificación muestra cómo la naturaleza puede eliminar lo innecesario sin comprometer la supervivencia.

Curiosidades y analogías

El comportamiento de las ascidias recuerda curiosamente a los humanos: usan su “cerebro” hasta alcanzar un lugar estable. Luego dejan de necesitarlo y se centran en funciones básicas. Por eso se les ha apodado los “catedráticos del mar”: seres que estudian y se preparan intensamente, y cuando alcanzan la estabilidad aplican lo aprendido sin esfuerzo extra. Las ascidias son un ejemplo vivo de cómo la evolución optimiza recursos y estrategias de vida.

Referencia:

• Time course of programmed cell death in Ciona intestinalis in relation to mitotic activity and MAPK signaling. Link.