La lluvia de meteoritos de las Perseidas alcanzará su punto máximo este fin de semana cuando la Tierra haga una inmersión anual a través de los escombros dejados por el cometa 109P/Swift-Tuttle.
La actividad pico de la lluvia de meteoritos de las Perseidas ocurrirá alrededor de las 04:00 EDT (08:00 GMT) del domingo 13 de agosto.
Las Perseidas son un punto culminante anual para los cazadores de meteoritos que, en las condiciones adecuadas, podrían ver hasta 100 bolas de fuego y estelas de luz por hora de la lluvia de meteoritos, según los Museos Reales de Greenwich, con aún más potencialmente visibles en el pico de la lluvia .
Este año, la lluvia de meteoros de las Perseidas está activa entre el 17 de julio y el 24 de agosto. Las Perseidas toman su nombre del hecho de que sus meteoros parecen volar hacia la Tierra desde la constelación de Perseo. Los astrónomos llaman radiante al punto desde el cual los meteoros parecen fluir.
Esto significa que el mejor momento para ver la lluvia de meteoros de las Perseidas es cuando el radiante de Perseo está sobre el horizonte. La luna estará cerca de su fase de luna nueva , lo que significa que está casi ausente del cielo nocturno , y la falta de luz de la luna proporciona cielos oscuros que son ideales para detectar meteoros.
En un clima favorable y lejos de fuentes de luz basadas en la Tierra, In the Sky estima que los observadores del cielo que observen el pico de las Perseidas el domingo podrían ver hasta 141 meteoros por hora.
Puede parecer que los meteoros de las Perseidas fluyen hacia la Tierra desde las estrellas distantes de la constelación de Perseo, pero el origen real de los meteoros se encuentra en el sistema solar.
El radiante de las Perseidas está en la constelación de Perseo, aquí es donde la mayoría de los meteoros parecerán irradiar.
La lluvia de meteoritos Perseidas se origina a partir de una nube de escombros que dejó en el sistema solar interior el cometa 109P/Swift-Tuttle, conocido informalmente como cometa Swift-Tuttle.
Un cuerpo de polvo, hielo, roca y material orgánico oscuro de 26 kilómetros de ancho, el cometa Swift-Tuttle orbita alrededor del sol a una velocidad de 93,600 millas por hora. A pesar de viajar a velocidades 60 veces mayores que la velocidad máxima de un avión de combate aquí en la Tierra, el cometa Swift-Tuttle aún tarda 133 años terrestres en orbitar completamente el sol.
Cuando el cometa se acerca al sol, la radiación de nuestra estrella lo calienta provocando que el hielo sólido se transforme inmediatamente en gas, un proceso llamado sublimación. A medida que este gas escapa del cometa, arrastra fragmentos de hielo, polvo y roca. Esto queda alrededor del sol como nubes de escombros arenosos, que se aplanan, creando una corriente de material cometario alrededor del sol.
A medida que la Tierra realiza su propio viaje anual alrededor del sol, todos los veranos entre julio y agosto pasa a través de esta corriente de escombros. Mientras lo hace, fragmentos de hielo y polvo ingresan a la atmósfera de la Tierra a velocidades de hasta 130,000 millas por hora.
Los escombros hacen que el aire frente a ellos se comprima y se caliente a miles de grados. Como resultado, a una altitud de alrededor de 70 km y 100 km sobre la Tierra, fragmentos más grandes de roca y hielo explotan como brillantes bolas de fuego. Los fragmentos más pequeños de escombros pueden pasar más lejos en la atmósfera de la Tierra a medida que se vaporizan, y esta destrucción más gradual deja rayos de luz más largos a su paso.
Para los observadores del cielo que quieren ver las Perseidas en su apogeo y no pueden alejarse de las luces brillantes de la ciudad, el Proyecto de Telescopio Virtual transmitirá en vivo el evento desde su cámara de todo el cielo en sus instalaciones en Italia. Procedente de la remota campiña de Maremma, el telescopio disfrutará de los cielos oscuros perfectos desde los que ver las bolas de fuego y los rayos brillantes de las Perseidas.
La transmisión en vivo en línea gratuita comenzará a las 21:30 EDT del sábado (01:30 GMT del domingo) y se puede ver en la página WebTV del Virtual Telescope Project , el canal de YouTube y en Space.com, cortesía del Virtual Telescope Project.
