Un nuevo rayo de esperanza ilumina el camino de quienes enfrentan el cáncer de mama agresivo y hereditario. Investigadores de la Universidad de Cambridge han desarrollado un tratamiento que, al combinar quimioterapia con olaparib antes de la cirugía, logró una tasa de supervivencia del 100 % a tres años. Un hallazgo que podría cambiar la forma en que tratamos estos casos difíciles. El estudio se encuentra publicado en Nature Communications.

¿Qué son los cánceres BRCA y por qué son tan agresivos?

Los genes BRCA1 y BRCA2 están presentes en todas nuestras células y actúan como “guardianes” del ADN, ayudando a reparar daños y prevenir mutaciones que podrían causar cáncer. Sin embargo, cuando estos genes están mutados —ya sea por herencia genética o cambios espontáneos— su capacidad protectora se pierde, y el riesgo de desarrollar cáncer se dispara.

En mujeres jóvenes, estas mutaciones aumentan hasta en un 84 % el riesgo de padecer cáncer de mama. Aproximadamente el 6 % de todos los casos de cáncer de mama están relacionados con mutaciones BRCA, y esta cifra se duplica en mujeres menores de 45 años. Además, los cánceres relacionados con estos genes suelen crecer rápidamente, resistir tratamientos comunes y diseminarse con mayor facilidad.

Este tipo de cáncer no discrimina: también afecta a hombres, aumentando el riesgo de cáncer de próstata y mama. Celebridades como Angelina Jolie ayudaron a visibilizar este riesgo, al someterse a una mastectomía preventiva tras descubrir que era portadora de la mutación BRCA1. Su decisión redujo su riesgo de desarrollar cáncer de mama del 87 % a menos del 5 %, un ejemplo del poder de la prevención y la información.

La estrategia que sorprendió a los investigadores: quimio y olaparib antes de la cirugía

El nuevo enfoque probado en el Reino Unido dio un giro radical a la forma tradicional de tratar estos tumores. En lugar de operar primero, los médicos aplicaron una terapia neoadyuvante, es decir, tratar el cáncer antes de extirparlo quirúrgicamente.

Durante el ensayo, 39 mujeres con mutaciones BRCA1 o BRCA2 recibieron una combinación de quimioterapia y olaparib —un fármaco dirigido que ataca directamente las células con esas mutaciones— administrada con un intervalo de 48 horas. Este espacio permitió que la médula ósea se recuperara de los efectos agresivos de la quimio, mientras dejaba a las células cancerosas vulnerables al olaparib. El resultado fue sorprendente: ninguna de las pacientes falleció en los tres años siguientes y solo una sufrió una recaída.

En comparación, el grupo que recibió solo quimioterapia tuvo un 88 % de supervivencia: nueve recayeron y seis fallecieron. Además de su efectividad, el tratamiento es potencialmente más económico y menos tóxico, ya que olaparib se usó solo 12 semanas antes de la cirugía, en lugar de administrarse durante un año entero como es habitual. La profesora Jean Abraham, quien lideró el ensayo, calificó los resultados como “extraordinarios”, sobre todo tratándose de un cáncer tan difícil de tratar. Y es que, como ella misma dijo, no es común ver una tasa de supervivencia del 100 % en un estudio de este tipo.

Implicaciones más allá del cáncer de mama

Más allá del logro puntual, este tratamiento abre puertas a nuevas posibilidades para otros cánceres relacionados con BRCA, como el de ovario, próstata e incluso páncreas. El equipo de Cambridge ya prepara una segunda fase del estudio, con más pacientes y seguimiento a largo plazo, para confirmar la efectividad, seguridad y viabilidad económica del enfoque.

También plantea una reflexión profunda sobre cómo adaptar los tratamientos al perfil genético del paciente. La medicina personalizada sigue demostrando que no hay soluciones universales, pero que sí existen estrategias poderosas cuando se alinean conocimiento, precisión y tiempo adecuado.

Dado que olaparib ya está aprobado por sistemas públicos de salud como el NHS británico, la adopción de esta estrategia no dependería de costosas aprobaciones regulatorias, sino de validación clínica. Esto podría acelerar su incorporación en protocolos médicos, beneficiando a miles de personas alrededor del mundo.

Este hallazgo no solo ofrece esperanza a quienes viven con este diagnóstico, sino que también redefine lo que es posible en oncología moderna. Con investigación, precisión y voluntad, la ciencia sigue encontrando nuevas maneras de salvar vidas.

Referencia:

• Neoadjuvant PARP inhibitor scheduling in BRCA1 and BRCA2 related breast cancer: PARTNER, a randomized phase II/III trial. Link.