Investigadores de ETH Zúrich, liderados por el científico Martin Fussenegger, presentaron en la revista Science, el 22 de octubre de 2026, un implante experimental que transforma la glucosa de la sangre en gluconato mediante una reacción química activada por electricidad. Probado en ratones con diabetes y obesidad, el dispositivo logró estabilizar los niveles de azúcar y reducir el peso corporal, un avance que podría abrir una nueva vía para tratar ambas enfermedades si su seguridad y eficacia se confirman en seres humanos.

Cómo funciona el implante que transforma la glucosa

El dispositivo, desarrollado por investigadores dirigidos por Martin Fussenegger, profesor de biotecnología e ingeniería biológica en ETH Zúrich, tiene aproximadamente el tamaño de una pulgada. Su objetivo es convertir la glucosa en gluconato, un subproducto químico, mediante una reacción activada por pequeñas cantidades de electricidad.

Para conseguirlo, el implante incorpora un electrodo recubierto de nanopartículas de oro y platino, integradas en un material de fieltro de grafito. Cuando recibe suficiente energía eléctrica, el electrodo activa la reacción que transforma la glucosa. Al controlar el suministro de electricidad, los investigadores pueden regular cuándo funciona el dispositivo y cuándo se detiene.

El sistema está diseñado para trabajar junto con un monitor continuo de glucosa. Este mide los niveles de azúcar y transmite la información a un teléfono inteligente, que ajusta la energía suministrada al implante. De esta manera, el dispositivo busca aumentar su actividad cuando la glucosa se eleva y reducirla cuando los niveles regresan al intervalo deseado.

La propuesta se diferencia de los tratamientos convencionales porque intenta eliminar directamente parte de la glucosa circulante, en lugar de depender exclusivamente de medicamentos que actúan sobre la insulina, el apetito u otros mecanismos metabólicos.

Las pruebas en ratones mostraron una pérdida de peso del 10%

En un estudio publicado en la revista Science el 22 de octubre de 2026, el equipo probó el implante en ratones con diabetes y obesidad. Durante seis semanas, los animales tratados mantuvieron niveles de glucosa más estables y perdieron, en promedio, un 10 % de su peso corporal. Los investigadores también observaron cambios metabólicos compatibles con un mayor uso de grasas como fuente de energía.

El gluconato producido por la reacción se elimina a través de la orina. Así, parte de la glucosa se desvía del metabolismo habitual, en lugar de quedar disponible para su utilización o almacenamiento en los tejidos. El sistema también logró evitar descensos peligrosos de glucosa durante el periodo experimental.

Para comprobar si el mecanismo podía operar en un volumen mayor, los científicos realizaron otra prueba con cinco litros de una solución nutritiva que contenía glucosa, una cantidad comparable al volumen de sangre de un adulto. El resultado demostró que el catalizador podía funcionar en ese volumen, pero no equivale a haber probado el dispositivo en una persona.

Todavía quedan desafíos importantes: comprobar que puede eliminar suficiente glucosa en seres humanos, evaluar su seguridad a largo plazo y determinar si el catalizador mantiene su eficacia durante periodos prolongados. El equipo prevé continuar con estudios en animales de mayor tamaño antes de considerar ensayos clínicos.

El hallazgo tampoco significa que las personas con diabetes puedan abandonar sus medicamentos, modificar sus tratamientos o prescindir de los hábitos saludables recomendados. Por ahora, el implante ECHO es una prueba de concepto experimental, no una terapia disponible para pacientes.

Referencia:

• Science/Wireless electrocatalytic closed-loop system for drug-free management of diabesity. Link