Los científicos que estudian uno de los glaciares más cruciales que se ha estado deteriorando por el cambio climático obtuvieron una nueva visión de lo que sucede debajo de la superficie.
En dos estudios publicados, los científicos de la Colaboración Internacional del Glaciar Thwaites del Reino Unido y los EE. UU. dijeron que pudieron medir el fondo del glaciar Thwaites e insertar cámaras y sondas a través de un pozo para estudiar el objeto bajo el agua.
Las imágenes mostraron a los investigadores que, si bien el glaciar en general se está derritiendo más lentamente de lo que proyectan los modelos, el agua más cálida debajo del hielo está creando grietas y hendiduras donde el hielo se está derritiendo mucho más rápido que el resto del glaciar.
El glaciar, apodado el “glaciar del Juicio Final”, ha sido sensible al cambio climático durante los últimos 30 años y representa alrededor del 4% del aumento global del nivel del mar, según los científicos. Si el glaciar colapsa, podría agregar 25 pulgadas al aumento global del nivel del mar en los próximos siglos, según los investigadores.
Britney Schmidt, profesora asociada en la Universidad de Cornell y autora principal de uno de los estudios, dijo que los datos iniciales que se recopilaron cambian la comprensión de los científicos sobre las condiciones de referencia de lo que está sucediendo con el glaciar.
“Ahora sabemos que este colapso ocurrió con menos derretimiento de lo que pensábamos y significa que puede ser más fácil colapsar”.
Los científicos realizaron observaciones de la línea de conexión a tierra, donde el hielo se encuentra por primera vez con el océano, debajo de la plataforma de hielo oriental de Thwaites para comprender cómo interactúan el hielo y el océano.
Peter Davis, un oceanógrafo del British Antarctic Survey que fue el autor principal de uno de los estudios , tomó medidas del océano a través de un pozo de 600 metros de profundidad a unos dos kilómetros de la línea de puesta a tierra, creado por un taladro de agua caliente a fines de 2019. Esta mediciones se compararon con las observaciones de la tasa de fusión tomadas en otros cinco sitios debajo de la plataforma de hielo.
Durante nueve meses, el océano cerca de la línea de puesta a tierra se volvió más cálido y salado, pero la tasa de derretimiento en la base del hielo promedió de dos a cinco metros por año, que era menos de lo que se había modelado previamente, dijeron los investigadores.
Davis dijo en un comunicado que los resultados fueron sorprendentes pero que aún no son buenas noticias para el estado del glaciar.
“Si una plataforma de hielo y un glaciar están en equilibrio, el hielo que sale del continente coincidirá con la cantidad de hielo que se pierde por el derretimiento y el desprendimiento de icebergs. Lo que hemos encontrado es que, a pesar de las pequeñas cantidades de derretimiento, todavía hay un retroceso rápido del glaciar, por lo que parece que no se necesita mucho para desequilibrar el glaciar”.
El equipo de investigadores de Schmidt usó un robot llamado Icefin para sumergirse bajo el agua y entrar en el glaciar a través de un pozo de 600 metros de profundidad creado en 2019 por un taladro de investigación. El robot pudo obtener fotos, videos y otros datos tanto del fondo del océano como de la parte inferior del glaciar mientras se movía, según los investigadores.
Schmidt dijo:
“Nunca antes teníamos estos datos, así que teníamos nuestra mejor suposición”.
“Ahora tenemos las medidas que necesitamos para ajustar nuestros modelos”.
Schmidt dijo que los investigadores continuarán tomando datos del glaciar y tendrán una mejor idea de qué tan grave será el daño del cambio climático.
“Necesitamos esos detalles para inspirar nuestra respuesta como personas al cambio que hemos firmado”.
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