Uno de los más grandes científicos de Latinoamérica fue venezolano es la mente detrás de la creación de una de las herramientas más importantes en la medicina. Su nombre es Humberto Fernández Morán, creador del bisturí de diamante.
Este ilustre personaje también fue el fundador y primer director del Instituto Venezolano de Neurología e Investigaciones Cerebrales (actual Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas, IVNIC. También fundó la cátedra y el Departamento de Biofísica de la Universidad Central de Venezuela, e incluso, se cree que durante su estancia en Estados Unidos, contribuyó en distintas investigaciones, incluso para el programa espacial Apolo que logró que los humanos llegaran a la Luna.
¿Quién fue el Dr Humberto Fernández Morán?
Humberto Fernández Morán Villalobos nació el 18 de febrero de 1924, en Maracaibo, estado Zulia. Era hijo de Luis Fernández Morán y Elena Villalobos, quien tuvieron otros tres hijos: Tito, Ofelia y Alfonso.
Comenzó sus estudios en Maracaibo, luego pasó a Curazao y Estados Unidos. Su familia regresó a Venezuela y a los 12 años ingresó al Colegio Alemán de Maracaibo. En 1937 se trasladó a Alemania para terminar sus estudios secundarios en el Liceo Schulgemeinde Wichersdorf de Sallfeld.
Finalmente, culminó el bachillerato a los 15 años, ingresando a la Universidad de Munich ese mismo año para estudiar Medicina, carrera que terminaría durante la Segunda Guerra Mundial y se graduó con mención Summa Cum Laude en 1944.
Humberto Fernández Morán regresó a Venezuela y en 1945 revalidó su título alemán de Doctor en Medicina en la Universidad Central de Venezuela, donde también obtuvo la mención Summa Cum Laude. Después ejerció la profesión brevemente en el Hospital Psiquiátrico de Maracaibo.
Se movilizó a Estados Unidos y en ese país se especializó en Neurología y Neuropatología por la Universidad George Washington. Después viajó a Suecia en 1947, se cree que por sugerencia del mismísimo Albert Einstein. En 1951, se graduó como Licenciado en Biofísica en el Instituto de Karolinska y obtuvo el título de Magister Scientiarum en Biología Celular y Genética en la Universidad de Estocolmo.
En 1952 recibió el Grado de Ph.D en Biofísica con mención honorífica Summa Cum Laude, también en la Universidad de Estocolmo.
Finalmente, se casó con la sueca Ana Browallius en el año 1953, con la que tuvo dos hijas; Brígida Elena y Verónica.
¿Qué es el bisturí de punta de diamante?
Durante su estadía en Suecia y como parte de sus investigaciones en el campo de la microscopia, Humberto Fernández Morán inventó el bisturí de diamante para los procedimientos de ultramicrotomía, lo que permitiría hacer seccionados ultrafinos para la observación de estructuras subcelulares de muestras biológicas, el cual se usa para microcirugías que requieren cortes de altísima precisión.
Este trabajo, al cual Fernández tituló como “la cuchilla de diamante para seccionado ultrafino”, se publicó en 1953 y en este, el eminente científico se identificó al mismo tiempo como investigador del Instituto Koralinska de Estocolmo y del Departamento de Biofísica de la Universidad Central de Venezuela, el cual había fundador en 1951.
Pero a pesar de que fue su creación insignia, Humberto Fernández Morán también inventó el Criomicroscopio electrónico, con el que podría observar y analizar casi a niveles atómicos la estructura de muestras biológicas complejas en estado natural o congelado.
Su regreso a Venezuela y la fundación del IVNIC
En 1954, el Doctor Humberto Fernández Morán volvió a Venezuela y junto a otros científicos planteó la necesidad de crear un centro de formación e investigación neurológica; elaboró el proyecto y con el apoyo del entonces ministro de Sanidad, Pedro Gutiérrez Alfaro, fundaron el Instituto Venezolano de Neurología e Investigadores Cerebrales, o IVNIC por sus siglas, convirtiéndose en el primer director.
Previamente, durante su estancia en Europa, había sido Agregado Cultural y Científico de las Embajadas de Venezuela en Suecia, Dinamarca y Noruega. En 1955, el científico asistió como Jefe de Delegación de Venezuela, a la Conferencia Internacional sobre usos pacíficos de la Energía Atómica que se llevó a cabo en Ginebra, Suiza.
Por insistencia del ministro de sanidad, Gutiérrez Alfaro, el 11 de enero de 1958 Humberto Fernández Morán aceptó el cargo de ministro de Educación del gobierno de Marcos Pérez Jiménez, quien sería derrocado unos días después, el 23 de enero.
Por desgracia, el científico no pudo evitar ser señalado por haber aceptado un cargo del gobierno dictatorial, a pesar de que solo estuvo diez días en él. Injustamente, sus extraordinarios aportes como científico fueron censurados por el nuevo gobierno y su nombre fue eliminado de cualquier material por un tiempo.
Finalmente, debió abandonar el país y le entregó al Doctor Marcel Roche la dirección del IVNIC, marchándose con su familia a Estados Unidos.
Trayectoria científica en Estados Unidos
Humberto Fernández Morán continuó sus investigaciones en Estados Unidos, siendo recibido con gusto por su renombre en la comunidad científica. En ese país trabajó en distintos cargos, como profesor e investigador. Entre los que se pueden enumerar, resaltan:
- Profesor visitante, Departamento de Biología, MIT (Massachussets Institute of Technology), 1958 – 1962.
- Biofísico Asociado del Departamento de Neurocirugía, y Jefe de los Laboratorios Mixta de Microscopia Electrónica, Massachussets, General Hospital, 1958 – 1962.
- Investigador Asociado en Neuropatología, Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard, 1958 – 1962.
- Profesor Titular de Biofísica, Universidad de Chicago, 1962 -1967, Nombrado Profesor Vitalicio A.N. Pritzker Profesor of Biophysics, 1967.
- Jefe de los Laboratorios de Microscopia Electrónica y de Óptica Electrónica, Superconductividad y Helio Liquido Superfluido, Instituto Enrico Fermi, 1962 -1980.
- Profesor Divisional Vitalicio de la División de Ciencias Biológicas y la Escuela Pritzker de Medicina de la Universidad de Chicago, 1974.
- Investigador Principal de la NASA (National Aeronautic and Espace Administration) proyecto Lunar Apollo 1960 – 1980.
El final de la eminencia
Debieron pasar diez años enteros para que, en 1968, Humberto Fernández Morán regresara a Venezuela, donde dictó una serie de conferencias. Después de esa experiencia, volvió en otras oportunidades de forma intermitente y en cada visita se tomaba el tiempo de conocer y apoyar algunos trabajos de investigadores venezolanos.
Después de décadas de trabajo incansable, el Doctor Humberto Fernández Morán se mudó a Suecia en 1985, donde fijó residencia en Estocolmo, lugar donde finalmente fallecería por causa de un aneurisma cerebral, el 17 de marzo de 1999.
Distinciones Académicas
- Individuo de la Academia Nacional de la Ciencia Física, Matemáticas y Naturales, 1953.
- Miembro de la Academia Americana de Artes y Ciencias (American Academy of Art and Sciences) Boston, Mass., 1964.
- Miembro Fundador y Asociado de la Sociedad Internacional de Neurociencias (Neurosciences Research Program. MT, Massachsetts Institute of Tecnology), 1966.
- Miembro de la Sociedad de Microscopia Electrónica de América. 1950.
Miembro de la Sociedad de Microscopia Electrónica de Alemania. 1951. - Miembro de la Royal Electrón Miscroscope Society, 1955.
- Miembro Fundador de la Sociedad Internacional de Biología Celular, 1950.
- Miembro correspondiente de la Academia Americana de Neurología, 1955.
- Miembro de la Fundación Nacional de Investigaciones Cerebrales.
- Miembro correspondiente de la Asociación Panamericana de Médicos.
- Miembro correspondiente de la Sociedad de Neurología y Neurocirugía de: Buenos Aires, Santiago, Lima, Porto Alegre, Montevideo y Río de Janeiro.
- Miembro de la Sociedad Nuclear de los Estados Unidos de América.
- Miembro Honorario de la Sociedad Bolivariana de Arquitectos.
Premios y Reconocimientos
- Orden Y Titulo de: “Caballero de la Estrella Polar “, conferida por su Majestad el Rey de Suecia, 1952.
- Premio y Medalla John Scott por la Invención del Cuchillo de Diamante, Philadelphia, 1967.(Valga acotar que este mismo premio le fue otorgado a eminentes científicos como Jonas Salk, Marie Curie y Alexander Fleming).
- Medalla Claude Bernard, conferida por la Universidad de Montreal, Canadá, 1967.
- Orden Francisco de Miranda, 1952.
- Orden del Libertador, 1955.
- Orden Andrés Bello, primera Clase, 1973.
- Medalla de Oro de la ciudad de Maracaibo, 1963.
- Medalla de la Sociedad Bolivariana de los Estados Unidos, otorgada por las contribuciones en Ciencias y Medicinas, 1973.
- Cruz de la Fuerza Aérea en su primera clase, 1979.
- Honoris Causa de la Universidad Milton, Wisc.,1977.
- Premio y copa Sagamore otorgada en la conferencia de Sagamore el 19 de Julio de 1979 por las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y los departamentos de Física y Materiales Especiales de MIT, Universidad Syracuse y Harvard, Cornell.
Publicaciones Científicas y Otras
- 180 trabajos Científicos y Monografías en revistas Alemanas, Suecas, Inglesas, Francesas, Japonesas, USA, Danesas, Españolas, Holandesas y Venezolanas.
- 40 patentesrelacionadas con el Cuchillo de Diamantes para Ultramicromia; Producción de diamantes sintéticos policristalizados; Generación de fuentes de emisión electrónica, protónica y de láser.
Obras diversas Publicadas
- “Vida y obra de Arturo Michelena”(1944)
- “Entrevista con Albert Einstein”(1945)
- “Vida y obra de José Antonio Ramos Sucre”(1945)
- “Vida y obra de Albert Schweitzer”(1952)
- “Ciencias y ética”(1954)
- “Ciencias, Humanidades y Supervivencia” (1964)
