Un nuevo estudio ha revelado una alarmante realidad: el oxígeno disuelto en los cuerpos de agua del mundo está disminuyendo rápidamente, planteando uno de los mayores riesgos para el sistema de soporte vital de la Tierra. Según un equipo de científicos de los Estados Unidos, esta preocupante tendencia se debe al cambio climático y las emisiones de gases de efecto invernadero. 

Los expertos aseguran que esto nos presenta un problema fundamental: el agua más caliente retiene menos oxígeno, lo cual es crucial para la vida acuática que depende del oxígeno disuelto para sobrevivir, de la misma manera que los humanos y los animales necesitan oxígeno atmosférico.

El oxígeno del agua se agota

El equipo de investigación ha solicitado que la desoxigenación acuática se añada a la lista de «límites planetarios», que son umbrales críticos para que la humanidad pueda desarrollarse y prosperar. Actualmente, existen nueve límites planetarios reconocidos: el cambio climático, la acidificación de los océanos, el agotamiento del ozono estratosférico, la interferencia con los ciclos globales del fósforo y el nitrógeno, la tasa de pérdida de biodiversidad, el uso global de agua dulce, el cambio del sistema terrestre, la carga de aerosoles y la contaminación química. La desoxigenación acuática podría ser el próximo en esta lista vital.

«La desoxigenación observada en los ecosistemas marinos y de agua dulce de la Tierra representa un proceso de límite planetario adicional que es fundamental para la integridad de los sistemas ecológicos y sociales de la Tierra, y regula y responde a los cambios en curso en otros procesos de límites planetarios». 

Así explicaron los científicos en el estudio. Añadieron que los umbrales de oxígeno relevantes y críticos están siendo alcanzados a un ritmo comparable a otros procesos de límites planetarios.

¿Por qué está sucediendo?

Las causas del rápido agotamiento del oxígeno acuático van más allá del cambio climático. También incluyen la proliferación de algas y bacterias provocada por la entrada de materia orgánica y nutrientes, como fertilizantes agrícolas y domésticos, aguas residuales y desechos industriales. Este fenómeno no solo afecta a la fauna acuática sino que, si el nivel de oxígeno disminuye a niveles alarmantes, incluso los microbios que no dependen del oxígeno podrían morir, alterando gravemente los ecosistemas acuáticos.

Los resultados de esta investigación han sido publicados en la prestigiosa revista Nature Ecology & Evolution, subrayando la urgencia de tomar medidas. Esta situación presenta una amenaza silenciosa pero grave para nuestro planeta, afectando tanto a la vida marina como a la salud humana y la estabilidad de los ecosistemas globales. Si no se abordan de inmediato estos problemas, las consecuencias podrían ser devastadoras no solo para los océanos y los cuerpos de agua dulce, sino para toda la humanidad.

Este estudio también resalta la importancia de la interconexión de todos los sistemas de la Tierra y la necesidad urgente de actuar con responsabilidad y conciencia para proteger nuestro planeta. La adición de la desoxigenación acuática a la lista de límites planetarios sería un paso crucial para reconocer y enfrentar esta amenaza. 

La comunidad científica, los responsables políticos y la sociedad en general deben trabajar juntos para mitigar los efectos del cambio climático y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, así como gestionar de manera sostenible los recursos acuáticos. Solo así podremos asegurar un futuro en el que la humanidad y la naturaleza puedan desarrollarse y prosperar juntos.

El estudio científico se publicó en la revista Nature Ecology & Evolution.

Referencias:

• ScienceAlert/Earth’s Water Is Rapidly Losing Oxygen, And The Danger Is Huge. Link