La brillante “estrella” blanca visible en el cielo del este antes del amanecer esta semana es en realidad Venus en su nueva aparición como “Estrella de la Mañana”.
Este martes, 19 de septiembre, Venus brillará como el objeto más brillante del cielo nocturno, alcanzando una magnitud casi máxima de -4,43, un nivel de brillo que no volverá a alcanzar hasta febrero de 2025.
Venus exhibe fases similares a la Luna, con su actual fase creciente revelando su lado nocturno más que su lado diurno. Su máximo brillo aparente se produce cuando su fase está alrededor del 30% iluminada desde la perspectiva de la Tierra.
La órbita de Venus, más cercana al Sol que la de la Tierra, da lugar a esta visibilidad única. Alcanza su máximo brillo aproximadamente un mes antes o después de su conjunción con el Sol, cuando sobrepasa a la Tierra en su órbita más pequeña. Venus completa una órbita alrededor del Sol en 225 días, orbitando más rápido que la Tierra y, por tanto, apareciendo siempre relativamente cerca del Sol.
Venus pasó recientemente entre la Tierra y el Sol, el 13 de agosto (conjunción inferior), por lo que resulta invisible desde la Tierra. Alcanzará la conjunción superior el 4 de junio de 2024, cuando aparecerá en el lado lejano del Sol y mostrará su lado diurno completo a la Tierra. Sin embargo, no aparecerá tan brillante durante esa fase debido a la mayor distancia entre la Tierra y Venus.
El brillo de Venus también se ve potenciado por su espesa capa de nubes compuesta de ácido sulfúrico, que refleja una cantidad significativa de luz solar.
Para ver a Venus en su máximo esplendor, los observadores deben mirar hacia el este unas dos horas antes de la salida del Sol, cuando Venus se eleve y domine el cielo oriental. Mercurio, mucho más tenue que Venus, también será visible bajo él alrededor de una hora antes del amanecer.
Esta semana es una excelente oportunidad para observar Venus y Mercurio en el cielo matutino. Venus sigue un ciclo de ocho años, durante el cual orbita 13 veces alrededor del Sol y aparece ocho veces como “Estrella vespertina” o “Estrella matutina”.
