Una expedición internacional en aguas profundas del Pacífico Sur ha revelado más de 100 especies marinas posiblemente nuevas para la ciencia y una montaña submarina cuatro veces más alta que el Burj Khalifa. Esta hazaña, liderada por científicos del Instituto Oceánico Schmidt, marca un hito en la exploración de ecosistemas poco conocidos y altamente vulnerables.

Tesoros biológicos en las profundidades del Pacífico chileno

Entre enero y febrero de 2024, un grupo de científicos a bordo del buque Falkor (too) exploró el fondo marino frente a la costa de Chile. La misión, bautizada Montes Submarinos del Pacífico Sudeste, se enfocó en regiones remotas y casi inexploradas: las dorsales de Nazca y Salas y Gómez, y los parques marinos Juan Fernández y Nazca-Desventuradas. Allí, cartografiaron más de 52.000 km² de océano y descubrieron cuatro montes desconocidos, uno de ellos apodado Solito, que se eleva más de 3.500 metros desde el lecho marino.

La combinación de mapas de alta resolución y robots submarinos permitió a los investigadores capturar imágenes y muestras de criaturas nunca vistas: esponjas con formas intrincadas, corales en espiral, langostas de ojos saltones, erizos de mar oblongos apilados como piedras y un peculiar pez rojo apodado “sapo de mar”, con aletas parecidas a manos. Más de 100 de estas especies podrían ser completamente nuevas, lo que abre una ventana fascinante al mundo oculto de las profundidades chilenas.

Un ecosistema vulnerable que urge proteger

Aunque el hallazgo representa un avance científico extraordinario, también revela una dura realidad: muchos de estos ecosistemas submarinos están desprotegidos y en riesgo. Los hábitats donde viven estas especies —corales de aguas frías, jardines de esponjas y laderas rocosas— son extremadamente frágiles y susceptibles a la pesca de arrastre y a la minería en aguas profundas.

Los parques marinos Juan Fernández y Nazca-Desventuradas ofrecen protección legal, pero los montes descubiertos en las dorsales de Nazca y Salas y Gómez aún no están resguardados por ninguna normativa internacional. Esto significa que muchas de las especies recién documentadas podrían enfrentar amenazas antes incluso de ser reconocidas oficialmente por la ciencia.

La directora ejecutiva del Instituto Schmidt, Jyotika Virmani, advirtió que identificar formalmente cada especie podría tomar años, debido a la enorme cantidad de muestras. Pero proteger sus hábitats no puede esperar tanto. Como destacó el biólogo marino Javier Sellanes, líder chileno de la expedición, lo que encontraron “superó cualquier expectativa”. Esa magnitud de biodiversidad en peligro merece atención urgente y acción política coordinada.

Cuando el asombro científico se convierte en llamado de conciencia

El descubrimiento de nuevas especies y formaciones geológicas frente a las costas de Chile no solo enriquece nuestro conocimiento del planeta, sino que nos enfrenta a una responsabilidad ineludible: proteger lo que apenas comenzamos a comprender. El océano profundo guarda secretos maravillosos, pero su futuro depende de lo que decidamos hacer hoy.

Referencia:

• Scientists Find Pristine Ecosystems on High-Seas Seamounts. Link.