Un hallazgo científico en Coahuila ha puesto a México en el mapa de la biología mundial: investigadores de la Universidad Juárez del Estado de Durango (UJED) describieron al caracol de agua dulce más pequeño del planeta, con apenas 0.7 milímetros de longitud. El descubrimiento, publicado en Zootaxa, redefine la biodiversidad subterránea.

Un hallazgo que abre un nuevo género de caracol

El diminuto caracol fue encontrado en el manantial de Los Chorros, Coahuila, y bautizado como Microphreatus saltillensis, en honor a la ciudad de Saltillo, cercana al lugar de origen. Su descripción no solo implica la confirmación de una nueva especie, sino la definición de un nuevo género, lo que multiplica su relevancia científica.

Durante el estudio, los especialistas recolectaron más de 80 ejemplares del caracol, que sorprendieron por su tamaño microscópico, menor aún que otros caracoles subterráneos conocidos. 

“Cuando observamos estas conchas en las muestras, notamos que eran aún más pequeñas que las de los caracoles subterráneos que comúnmente estudiamos. Tras una revisión exhaustiva, confirmamos que se trata del caracol de agua dulce más pequeño del mundo descrito hasta ahora”.

Así explicó el doctor Alexander Czaja, líder de la investigación.

El artículo científico, publicado en julio de 2025 bajo el título “A new genus and species of the subterrestrial freshwater snail (Caenogastropoda: Cochliopidae) from northeastern Mexico”, fue firmado por un equipo multidisciplinario que incluye a Gabriel Fernando Cardoza Martínez, Jorge Luis Becerra López, José Luis Estrada Rodríguez, Fernando Alonzo Rojo, Verónica Ávila Rodríguez y Ana Alejandra Valenzuela García.

Adaptaciones extremas a un mundo invisible

La investigación reveló que el caracol Microphreatus saltillensis habita entre los granos de arena de los sedimentos saturados de agua subterránea, un ecosistema aislado y hostil que exige características únicas. Estos caracoles son transparentes, carecen de pigmentación y no tienen ojos, pues evolucionaron en completa oscuridad.

“Estos organismos han evolucionado para sobrevivir en condiciones muy específicas y hostiles. Su tamaño diminuto les permite moverse entre partículas de arena. Son un ejemplo extremo de especialización biológica”, señaló Czaja.

Más allá de lo insólito de su tamaño, los científicos destacaron la importancia ecológica de este tipo de invertebrados. Aunque invisibles a simple vista, cumplen funciones clave en las redes tróficas subterráneas, manteniendo equilibrios esenciales para la estabilidad de los ecosistemas.

Cada ejemplar, por pequeño que sea, forma parte de una cadena de interacciones biológicas que sostienen la vida subterránea. La existencia de estos moluscos recuerda que incluso los organismos más minúsculos cumplen un papel crucial en el balance ambiental.

Biodiversidad subterránea y la urgencia de conservar

El hallazgo refuerza la idea de que la biodiversidad subterránea sigue siendo una de las menos exploradas y comprendidas del planeta. El manantial de Los Chorros constituye un ecosistema aislado y altamente específico, lo que hace pensar que la especie podría ser endémica de la región. Sin embargo, los científicos no descartan que existan poblaciones en otras fuentes subterráneas aún desconocidas.

“Cada descubrimiento en ambientes de difícil acceso nos recuerda que apenas conocemos una fracción de la vida que comparte el planeta con nosotros. Estos caracoles nos enseñan que la naturaleza siempre guarda sorpresas y que debemos proteger sus hábitats”, agregó Czaja.

Ahora, este hallazgo también plantea un nuevo desafío para la conservación, pues los ecosistemas subterráneos suelen ser muy vulnerables a cambios en el uso del suelo, la extracción de agua y la contaminación. Los científicos enfatizan que proteger manantiales como Los Chorros es vital para preservar no solo esta especie recién descubierta, sino toda la red de vida que allí habita.

El descubrimiento del caracol de agua dulce más pequeño del mundo en Coahuila no solo enriquece el catálogo de la biodiversidad global, sino que también revela la fragilidad de los ecosistemas subterráneos. Proteger estos ambientes es asegurar que especies únicas como Microphreatus saltillensis continúen existiendo y aportando al equilibrio de la naturaleza.

Referencia:

• Zootaxa/World’s smallest freshwater snail? A new genus and species of subterranean snail (Gastropoda, Cochliopidae) with extremely tiny shell from Los Chorros, Coahuila, northern Mexico. Link
• UJED/Investigadores de la UJED descubren en Coahuila el caracol de agua dulce más pequeño del mundo. Link