Un estudio realizado en la Zona Azul de Cerdeña por un equipo de investigadores italianos y publicado en la revista científica Nutrients ha puesto en cuestión una de las creencias más arraigadas sobre el colesterol LDL. La investigación sugiere que, en adultos muy mayores, niveles moderados de colesterol podrían asociarse con una mayor longevidad, replanteando el enfoque tradicional de la salud cardiovascular.

La paradoja del colesterol en la vejez extrema

Durante décadas, el colesterol elevado ha sido considerado un factor de riesgo clave para las enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, esta relación cambia de forma notable en adultos mayores. En edades avanzadas, el colesterol LDL deja de ser un indicador exclusivamente negativo y adquiere un significado más complejo desde el punto de vista clínico.

La denominada paradoja del colesterol hace referencia a que, en personas de edad muy avanzada, niveles más altos pueden asociarse con una menor mortalidad. Un colesterol bajo no siempre es sinónimo de buena salud, ya que puede reflejar fragilidad, pérdida de masa corporal o enfermedades crónicas. En contraste, niveles moderados de colesterol LDL podrían indicar mayor reserva fisiológica y mejor capacidad de adaptación al envejecimiento.

Desde una perspectiva biológica, el colesterol desempeña funciones esenciales relacionadas con la estabilidad celular, la síntesis hormonal y la respuesta inmunitaria. En la vejez extrema, estas funciones son determinantes para mantener el equilibrio del organismo. Por ello, podría actuar no solo como un factor de riesgo, sino también como un marcador indirecto de resiliencia en el envejecimiento avanzado.

Evidencia científica sobre colesterol y longevidad

El estudio analizó a 168 nonagenarios, 81 hombres y 87 mujeres, todos con ascendencia local. La evaluación comenzó en 2018 y el seguimiento se extendió hasta diciembre de 2024, período tras el cual 20 participantes seguían con vida. Este seguimiento permitió evaluar de forma directa la relación entre colesterol LDL y supervivencia.

Los resultados mostraron que los participantes con niveles iguales o superiores a 130 mg/dL presentaron una supervivencia media de 3,82 años, frente a 2,79 años en quienes tenían niveles inferiores. Además, las personas con hipercolesterolemia moderada mostraron un 40 % menos de riesgo de mortalidad, incluso tras ajustar factores como sexo, tabaquismo y comorbilidades.

No obstante, el estudio confirmó que el beneficio no aumenta con niveles muy altos de colesterol. Valores de colesterol total superiores a 250 mg/dL no aportaron ventajas adicionales y, en mujeres, se asociaron con menor esperanza de vida. Esto refuerza la importancia de hablar de rangos moderados y no de colesterol alto de forma indiscriminada.

Implicaciones clínicas del colesterol en adultos mayores

Estos hallazgos tienen un impacto relevante en el manejo del colesterol en personas mayores de 90 años. Las guías clínicas tradicionales promueven la reducción sistemática del colesterol LDL, pero en edades avanzadas este enfoque podría no ser siempre adecuado.

En adultos mayores, el objetivo principal suele ser preservar la funcionalidad, la autonomía y la calidad de vida. En este contexto, reducir agresivamente el colesterol puede no aportar beneficios claros e incluso resultar innecesario. El estudio respalda un enfoque más individualizado, que tenga en cuenta el estado general del paciente y no solo los valores analíticos.

Asimismo, los resultados subrayan la importancia del estilo de vida y de la adaptación metabólica como pilares del envejecimiento saludable. La longevidad parece estar más relacionada con el equilibrio fisiológico que con la normalización estricta de parámetros clínicos.

La evidencia sugiere que, en la vejez extrema, el colesterol LDL no debe evaluarse con los mismos criterios que en etapas más tempranas. Niveles moderados de colesterol podrían reflejar fortaleza biológica y mayor capacidad de adaptación. Estos hallazgos invitan a revisar las recomendaciones universales y avanzar hacia estrategias médicas personalizadas, especialmente en el manejo del colesterol en adultos mayores.

Referencia: The Cholesterol Paradox in Long-Livers from a Sardinia Longevity Hot Spot (Blue Zone). Link.