El otoño de 2026 traerá noches más largas y varias oportunidades para observar fenómenos astronómicos desde el hemisferio norte. Durante las próximas semanas podrán verse cúmulos estelares, lluvias de meteoros, varios planetas reunidos en el cielo y una superluna. Muchos de estos espectáculos podrán disfrutarse sin telescopio.

Las Pléyades y las Oriónidas inauguran la temporada

A medida que las noches se hacen más largas, uno de los primeros protagonistas de los eventos astronómicos del cielo otoñal serán las Pléyades, uno de los cúmulos estelares más conocidos. También llamadas las Siete Hermanas o Messier 45, se encuentran aproximadamente a 440 años luz de la Tierra y están formadas por estrellas relativamente jóvenes.

Desde lugares con cielos oscuros, las Pléyades pueden localizarse mirando hacia el este durante las tardes y primeras horas de la noche, dentro de la constelación de Tauro. Aunque su nombre hace referencia a siete estrellas, la mayoría de las personas distingue alrededor de seis a simple vista. Con binoculares, sin embargo, aparecen muchas más.

El siguiente gran espectáculo llegará con las Oriónidas, una lluvia de meteoros relacionada con el cometa Halley. La Tierra atraviesa cada año los restos de polvo y pequeñas partículas que este cometa ha dejado a lo largo de su trayectoria. Cuando esos fragmentos entran en la atmósfera a gran velocidad, se calientan y producen los destellos que conocemos como meteoros.

Las Oriónidas estarán activas desde octubre hasta noviembre y alcanzarán su máximo aproximadamente el 21 de octubre. Para observarlas no es necesario utilizar instrumentos astronómicos: lo más importante es alejarse de las luces artificiales y permitir que los ojos se adapten a la oscuridad.

Cinco eventos astronómicos para marcar en el calendario

Las Pléyades

Este cúmulo estelar, también conocido como las Siete Hermanas, será cada vez más visible conforme avancen las noches otoñales. Se encuentra en la constelación de Tauro, aproximadamente a 440 años luz de nuestro planeta. Puede observarse a simple vista y ofrece una vista mucho más detallada con binoculares. Uno de los eventos astrónimcos principales.

Lluvia de meteoros Oriónidas

Las Oriónidas alcanzarán su máximo alrededor del 21 de octubre. Sus meteoros son partículas procedentes de los restos del cometa Halley que se queman al atravesar la atmósfera terrestre. Para aumentar las posibilidades de observarlos, conviene buscar un lugar oscuro y alejado de las ciudades.

Desfile planetario de noviembre

Alrededor del 14 de noviembre, Mercurio, Venus, Marte y Júpiter podrán aparecer juntos sobre el horizonte antes del amanecer. Venus y Júpiter serán los más fáciles de identificar debido a su intenso brillo, mientras que Mercurio será más complicado porque permanecerá muy cerca del resplandor del Sol naciente.

Lluvia de meteoros Leónidas

Las Leónidas alcanzarán su máximo aproximadamente el 17 de noviembre. Estos meteoros proceden de los restos del cometa Tempel-Tuttle y pueden entrar en la atmósfera a velocidades cercanas a 70 kilómetros por segundo. Bajo condiciones ideales podrían observarse entre 10 y 15 meteoros por hora, aunque el resultado dependerá del clima, la contaminación lumínica y la Luna.

Superluna del Castor

El 24 de noviembre llegará la Luna llena conocida como Luna del Castor, que además será una superluna. Este término se utiliza para describir una Luna llena que ocurre cuando nuestro satélite se encuentra relativamente cerca de la Tierra, haciendo que pueda parecer ligeramente más grande y brillante de lo habitual. Será la primera de una serie de cuatro superlunas que se extenderá hasta febrero de 2027.

El otoño de 2026 ofrecerá una variada colección de fenómenos astronómicos, desde las Pléyades y las Oriónidas hasta las Leónidas, el encuentro planetario de noviembre y una superluna. Para disfrutarlos, un cielo despejado, poca contaminación lumínica y paciencia pueden ser más importantes que cualquier equipo especializado.

Referencia:

• BBC/Five night sky events to look out for this autumn. Link