Un equipo de investigadores aseguró haber encontrado la evidencia estadística más precisa hasta la fecha de que el Planeta 9 está realmente en nuestro Sistema Solar, después de estudiar una población de objetos distantes que cruzan la órbita de Neptuno. Una vez más, el hipotético mundo vuelve a ser noticia.
¿Un objeto masivo más allá de Neptuno?
La detección de planetas es mucho más sencillo cuando estudiamos estrellas lejanas en vez de la nuestra. Los astrónomos pueden observar las caídas de luz cuando estos mundos pasan por su estrella anfitriona y bloquean la luz que llega a nuestros telescopios, ya sean los terrestres o los que están en el espacio. Esto es conocido como Método de Tránsito.
También se puede observar la oscilación de una estrella causada por los planetas que la orbitan y el efecto en cadena que esto provoca. A través de estos métodos y algunos otros, se han descubierto que miles de exolplanetas durante las últimas décadas, mientras tanto, el número de mundos en nuestro Sistema Solar sigue siendo 8.
Bueno, descubrir planetas alrededor de nuestro Sol se basa en dos métodos: verlos en el cielo y notar ligeras perturbaciones orbitales en otros objetos. Venus, Mercurio, Saturno, Júpiter y Marte se descubrieron de esa forma. Urano se descubrió en 1781 por el astrónomo William Herschel, después de un estudio donde notó un objeto brillante que se movía, en comparación con otras estrellas. Por otro lado, Neptuno fue descubierto cuando el astrónomo y matemático Urbain Le Verrier notó que la órbita de Urano era distinta a la órbita predicha por la física newtoniana. Se dio cuenta de que esto se explicaría solo con la existencia de un objeto más allá de Urano que afectaba su órbita, así predijo donde estaría este otro planeta.
Pero es probable que aún no hayamos descubierto todos los mundos en nuestro Sistema Solar. En 2015, dos astrónomos de Caltech presentaron evidencia de que seis objetos más allá de la órbita de Neptuno estaban agrupados de una manera que sugería que estaban siendo “atraídos” por algo con una atracción gravitacional enorme. A pesar de las sugerencias de que el planeta podría ser realmente una anomalía estadística y un sesgo de selección, el equipo cree que los objetos podrían estar moviéndose debido a la influencia de un objeto grande, más allá de la órbita de Neptuno.
Nueva evidencia que apunta a su existencia
En un nuevo artículo, el equipo observó objetos de período largo que cruzaban la trayectoria de la órbita de Neptuno y descubrió que su punto de órbita más cercano al Sol estaba alrededor de 14 a 30 Unidades Astronómicas, siendo una UA la distancia entre el Sol y la Tierra.
Al hacer simulaciones para intentar descubrir que explica mejor las órbitas de estos objetos, el equipo encontró que un modelo que incluye un planeta masivo más allá de Neptuno, explicaba el estado estacionario de estos objetos mucho mejor que en simulaciones en las que no estaba. En el modelo, el equipo incluyó otras variables, como la marea galáctica y la influencia gravitacional de las estrellas que pasan.
Esto es fascinante, pero el análisis no limita donde buscar un planeta así. Por suerte, es posible que no tengamos que esperar mucho en esta ocasión.
El equipo concluyó que esto es emocionante, ya que la dinámica que se describió en el modelo, junto con el resto de evidencias sobre el Planeta 9, pronto se enfrentarán a una prueba rigurosa con el inicio de las operaciones del Observatorio Vera Rubin. Esta próxima fase de exploración dará más información importante sobre los misterios de los confines exteriores del Sistema Solar.
La existencia del Planeta 9 sigue provocando incertidumbre, curiosidad y teorías en todo el mundo, pero ahora sí, parece que estamos cada vez más cerca de tener, al fin, una conclusión a tanta hipótesis.
El artículo científico fue publicado en arXiv y fue aceptado para su publicaicón en The Astrophysical Hournal Latters.
