Se filmó un momento tierno entre dos tiburones de punta blanca en Cat Island en las Bahamas, marcando la primera vez que sus comportamientos rituales de apareamiento han sido captados por una cámara. Como especie en peligro crítico de extinción, conocimientos como este son invaluables para la ecología de la especie y para mejorar nuestra comprensión de cómo conservarlos en la naturaleza.
Los tiburones oceánicos de puntas blancas (Carcharhinus longimanus) son grandes tiburones depredadores con marcas blancas moteadas en las puntas de sus aletas, de ahí el nombre. Sentado en el extremo superior de la cadena alimentaria, cazan mamíferos marinos, aves marinas, otros tiburones y grandes peces deportivos como el atún y el marlín.
A pesar de ser depredadores tan efectivos, están bajo una amenaza extrema por la actividad humana. Su principal amenaza es la captura incidental de la pesca comercial, pero también son objetivo de su carne, que es un firme favorito en la sopa de aleta de tiburón.
Estas amenazas los han llevado a un estado de peligro crítico en la naturaleza, pero una observación dentro de un área protegida por el gobierno frente a Cat Island en las Bahamas ha arrojado nueva luz sobre sus vidas que podría ayudarnos a proteger mejor a la especie.
El líder del proyecto, el Dr. Brendan Talwar, del Instituto Cape Eleuthera dijo en un comunicado:
«Una vez una especie común en el Océano Atlántico, el tiburón oceánico de puntas blancas ha experimentado una drástica disminución de la población mundial debido a la sobrepesca».
«Uno de sus bastiones restantes es frente al sur de Cat Island, en el este de Bahamas, donde estos tiburones se juntan al menos en abril y mayo de cada año”.
“Después de años de estudiar esta agregación, nuestro equipo tuvo la suerte de encontrarse con dos tiburones que realizaban comportamientos de cortejo en julio de 2019 mientras se encontraban a bordo del barco de OceanX , el Alucia. Para recuperar la especie, la protección de hábitats críticos como estas áreas reproductivas potenciales es de vital importancia”.
Los tiburones punta blanca son tiburones pelágicos, lo que significa que viven en mar abierto. Por lo general, se encuentran en alta mar, donde el agua es profunda, y pasan la mayor parte del tiempo cerca de la superficie. Son tiburones longevos (entre 25 y 35 años) que alcanzan la madurez sexual alrededor de los 9 años.
Parte de la razón por la cual la especie es vulnerable se relaciona con sus bajas tasas de reproducción, ya que su ciclo reproductivo solo ocurre cada dos años y tienen un largo período de gestación de hasta un año. Eso significa que un tiburón tiene que evadir las amenazas durante mucho tiempo antes de que pueda esperar tener sus propios cachorros.
