Un estudio japonés de diez años encontró una asociación entre distintos signos de enfermedad periodontal y un mayor riesgo de demencia. Entre los participantes con mayor sangrado de encías, el riesgo de desarrollar Alzheimer fue 61 % superior al del grupo con menor sangrado, aunque los resultados no demuestran causalidad.

Un seguimiento de 10 años relacionó la salud periodontal con la demencia

La investigación, publicada en The Journal of Clinical Periodontology, analizó a 1.396 adultos de 60 años o más que no tenían demencia al comenzar el estudio. Los participantes pertenecían a la comunidad japonesa de Hisayama y fueron seguidos durante aproximadamente una década. Los investigadores evaluaron distintos indicadores de salud periodontal, entre ellos el sangrado al examinar las encías, la profundidad de las bolsas periodontales y la pérdida de inserción clínica.

Durante el seguimiento, 267 participantes desarrollaron demencia, incluidos 194 casos de enfermedad de Alzheimer y 51 de demencia vascular. Al comparar los grupos con diferentes niveles de enfermedad periodontal, quienes se encontraban en el nivel más alto de sangrado al sondaje presentaron un 56 % más de riesgo de demencia por cualquier causa que quienes tenían los niveles más bajos. Para Alzheimer, el análisis encontró una asociación estadísticamente significativa entre un mayor sangrado y el riesgo de desarrollar la enfermedad.

Los investigadores también observaron asociaciones con otros indicadores. Las personas situadas en el nivel más alto de profundidad de las bolsas periodontales presentaron un 72 % más de riesgo de demencia por cualquier causa, mientras que una mayor pérdida de inserción clínica se relacionó con un incremento del 59 %. Estos valores corresponden a razones de riesgo obtenidas mediante modelos estadísticos y no significan que una persona individual tenga exactamente esa probabilidad adicional.

La investigación es relevante porque evaluó la salud bucal antes de la aparición de la demencia y siguió a los participantes durante años. Sin embargo, se trata de un estudio observacional: los resultados muestran una asociación y no permiten concluir que la enfermedad periodontal provoque Alzheimer u otras formas de demencia.

La inflamación podría conectar la boca y el cerebro, pero falta demostrarlo

Una posible explicación estudiada por la comunidad científica es la relación entre la inflamación periodontal, las bacterias presentes en la boca y procesos inflamatorios que afectan a otras partes del organismo. Las encías inflamadas pueden presentar sangrado y bolsas periodontales profundas, condiciones que facilitan la persistencia de microorganismos y de una respuesta inmunitaria local.

Los autores del estudio plantean que una inflamación sistémica persistente podría influir sobre la barrera hematoencefálica y favorecer procesos de neuroinflamación. Sin embargo, esta explicación continúa siendo una hipótesis y no fue demostrada directamente por el estudio de Hisayama.

También existen investigaciones experimentales que han explorado posibles conexiones entre microorganismos orales, inflamación y cambios relacionados con enfermedades neurodegenerativas. Estos trabajos pueden ayudar a explicar las asociaciones epidemiológicas, pero los resultados obtenidos en modelos animales o experimentos de laboratorio tampoco demuestran que la enfermedad periodontal sea una causa directa del Alzheimer en humanos.

Además, el número de casos no fue igual para todos los tipos de demencia. De los 267 participantes que desarrollaron demencia, 194 fueron diagnosticados con Alzheimer y 51 con demencia vascular, por lo que la capacidad estadística para estudiar determinados subtipos fue más limitada. Los investigadores señalan que serán necesarios estudios con poblaciones más grandes y diversas para confirmar los resultados y determinar qué aspectos de la salud periodontal están más estrechamente relacionados con el deterioro cognitivo.

Por ahora, los resultados respaldan la importancia de estudiar la salud periodontal y la salud cerebral como áreas relacionadas, pero no permiten afirmar que tratar las encías prevenga por sí mismo la demencia.

El estudio de Hisayama encontró asociaciones entre peor salud periodontal y mayor riesgo de demencia durante diez años de seguimiento. El sangrado de encías también se relacionó con Alzheimer, pero todavía no existe evidencia suficiente para afirmar que la enfermedad periodontal cause demencia o que tratarla pueda prevenirla.

Referencia:

• Journal of CLinical Periodontology/Periodontal Status and the Risk of All-Cause Dementia, Alzheimer’s Disease and Vascular Dementia in a Community: The Hisayama Study. Link