Los Peaky Blinders fueron una infame banda callejera que operaba en Birmingham, Inglaterra, entre las décadas de 1890 y 1920, compuesta por hombres de clases sociales bajas que escalaban en la jerarquía de la banda a través de peleas, apuestas, evadir la ley y cometer asesinatos. Se especializaban en robos, violencia, extorsión, asesinato y control de actividades de apuestas. Los miembros de la banda fluctuaban con alrededor de 50,000 individuos. Sorprendentemente, algunos miembros tenían tan solo 12 años de edad.
Los Peaky Blinders surgieron de una larga línea de pandillas. Sin embargo, la Gran Hambruna de 1845 hizo que la población irlandesa de Birmingham casi se duplicara para 1851, y las pandillas surgieron como respuesta a los sentimientos anti-irlandeses y anti-católicos que los convertían en ciudadanos de segunda clase relegados a áreas urbanas donde escaseaba gravemente el agua, el drenaje y el saneamiento.
Los discursos de odio implacables solo empeoraron las cosas, ya que predicadores protestantes como William Murphy le decían a su congregación que los irlandeses eran caníbales cuyos líderes religiosos eran carteristas y mentirosos. En junio de 1867, 100,000 personas salieron a las calles para destruir hogares irlandeses. La policía no se preocupó y se puso del lado de los agresores.
Los irlandeses formaron pandillas para defenderse como resultado. Sin embargo, para la década de 1880 o 1890, esas pandillas fueron absorbidas por las generaciones más jóvenes en forma de los Peaky Blinders, quienes prosperaron hasta la década de 1910 o 1920.
La banda obtuvo su nombre, “Peaky Blinders“, por dos posibles orígenes. Eran conocidos por usar gorras con visera plana, las cuales modificaban cosiendo cuchillas de afeitar en la parte delantera, convirtiéndolas en armas ocultas. Este peligroso accesorio les permitía cegar a sus enemigos golpeándolos con la cabeza en los ojos o cortándoles la frente al quitarse la gorra, causando que la sangre les obstruyera la visión. Otra explicación de su nombre se relaciona con su método de robo. Los Peaky Blinders se acercaban a sus víctimas por detrás, les bajaban el sombrero sobre la cara para obstruir su visión mientras les robaban.
En tiempos recientes, los Peaky Blinders han ganado una gran popularidad gracias a la exitosa serie de televisión que lleva el mismo nombre.
