La Vía Láctea podría ser solo una pequeña parte de una estructura mucho mayor. Un nuevo estudio sugiere que nuestro modelo de la evolución del universo aún no está completamente definido. Si se confirma, este hallazgo transformaría nuestra comprensión de las estructuras cósmicas y su dinámica gravitacional.

La Vía Láctea en el entramado universo

Nuestra galaxia no existe de manera aislada. Orbitamos alrededor del Sol, que forma parte de la Vía Láctea. Esta galaxia se integra en el Grupo Local, junto con otras galaxias pequeñas y la famosa Andrómeda, con la que se especula una futura colisión.

El Grupo Local se ubica en el borde del supercúmulo de Virgo, que pertenece a una estructura aún más vasta: Laniakea. Según el nuevo estudio, Laniakea se encuentra dentro de una cuenca de atracción (BoA) mucho más grande, con un volumen diez veces superior.

Los astrónomos comparan estas cuencas con cuencas hidrográficas terrestres. Aunque no están ligadas gravitacionalmente, muestran un flujo común de galaxias. El equipo analizó los movimientos de más de 56.000 galaxias, creando un mapa probabilístico del universo local.

Este hallazgo sugiere que las galaxias fluyen como ríos cósmicos hacia regiones de atracción, redefiniendo la manera en que entendemos la estructura del universo.

El astrónomo R. Brent Tully explicó que nuestro universo es como una red gigante, con galaxias dispuestas en filamentos y agrupadas en nodos. Así como el agua fluye dentro de las cuencas hidrográficas, las galaxias fluyen dentro de cuencas cósmicas.

El descubrimiento de estas cuencas más grandes podría cambiar fundamentalmente nuestra comprensión de la estructura cósmica, mostrando que lo que considerábamos límites puede ser solo una parte de un entramado más vasto.

El misterio de las cuencas de atracción de las galaxias

Las cuencas de atracción son tan grandes que la gravedad no es la fuerza dominante. Sin embargo, existe evidencia de un flujo común que conecta galaxias distantes.

En las simulaciones, los investigadores descubrieron que el BoA incluye estructuras colosales como el Gran Atractor. También identificaron una posible cuenca centrada en el cúmulo de Ofiuco, oculto tras el centro galáctico. Esta región podría abarcar tanto a Laniakea como a la Gran Muralla Sloan.

El estudio plantea que existe un 60% de probabilidades de que la Vía Láctea no pertenezca a Laniakea, sino a la concentración de Shapley. Esta incertidumbre refleja la complejidad de rastrear movimientos galácticos y modelar flujos cósmicos.

Crear estos mapas es una tarea difícil. Se debe rastrear el movimiento de las galaxias y sus efectos mutuos para modelar corrientes cósmicas. Por ello, existe mucha incertidumbre en los resultados.

El hallazgo abre la posibilidad de que nuestro lugar en el universo sea distinto de lo que pensábamos, y que estemos conectados a estructuras aún más grandes.

Implicaciones para la cosmología moderna

La investigación desafía los límites de nuestros modelos actuales. Según el fondo cósmico de microondas, las estructuras deberían tener un tamaño limitado. Sin embargo, las observaciones sugieren que podrían ser mucho más grandes.

Esto implica que nuestro supercúmulo natal está más conectado de lo que se pensaba. Astrónomos como Noam Libeskind destacan que aún se necesitan más observaciones para confirmar la magnitud de estas estructuras.

El descubrimiento abre la posibilidad de que el universo sea un mosaico de cuencas cósmicas, interconectadas en una red que supera nuestras expectativas.

Si se confirma, este hallazgo transformaría nuestra visión del cosmos y obligaría a replantear los modelos de la evolución del universo.

Por ahora, los investigadores planean continuar cartografiando las estructuras más grandes, con la esperanza de reducir la incertidumbre y precisar nuestro lugar en el entramado cósmico.

El hallazgo de estas estructuras gigantes redefine nuestra visión del cosmos. La Vía Láctea podría ser solo una pieza dentro de un entramado mucho mayor. Confirmar estas observaciones transformaría nuestra comprensión de la evolución del universo y abriría nuevas fronteras en la cosmología moderna.

Referencia: 

• Nature Astronomy/Identification of basins of attraction in the local Universe. Link