NASA encuentra un “super-Tierra” helada que podría albergar vida alienígena

Un descubrimiento de la NASA utilizando el telescopio James Webb ha identificado una «super-Tierra» helada llamada LHS 1140 b, que podría ser un lugar prometedor para la búsqueda de vida extraterrestre. Con una posible atmósfera y agua líquida, este planeta se encuentra en la zona habitable, lo que despierta el interés de los científicos.

LHS 1140 b: Un “super-Tierra” prometedora para la búsqueda de vida

This artist’s impression shows the exoplanet LHS 1140b, which orbits a red dwarf star 40 light-years from Earth and may be the new holder of the title “best place to look for signs of life beyond the Solar System”. Using ESO’s HARPS instrument at La Silla, and other telescopes around the world, an international team of astronomers discovered this super-Earth orbiting in the habitable zone around the faint star LHS 1140. This world is a little larger and much more massive than the Earth and has likely retained most of its atmosphere.

NASA encuentra un “super-Tierra” helada que podría albergar vida alienígena — This artist’s impression shows the exoplanet LHS 1140b, which orbits a red dwarf star 40 light-years from Earth and may be the new holder of the title “best place to look for signs of life beyond the Solar System”. Using ESO’s HARPS instrument at La Silla, and other telescopes around the world, an international team of astronomers discovered this super-Earth orbiting in the habitable zone around the faint star LHS 1140. This world is a little larger and much more massive than the Earth and has likely retained most of its atmosphere.

El descubrimiento de LHS 1140 b, una “super-Tierra” helada, ha causado gran expectación entre los astrónomos, quienes lo consideran uno de los mejores candidatos para la búsqueda de vida extraterrestre. La super-Tierra, situado a unos 40 años luz de la Tierra, orbita una estrella enana roja de baja masa, solo una quinta parte del tamaño de nuestro Sol. Inicialmente, los investigadores pensaron que LHS 1140 b podría ser similar a Neptuno, pero nuevos estudios utilizando datos del telescopio Webb sugieren que el planeta tiene una atmósfera, e incluso podrían existir condiciones para que haya agua líquida en su superficie.

LHS 1140 b se encuentra en lo que se denomina la “zona habitable” o “zona Goldilocks”, la región alrededor de una estrella donde las temperaturas permiten la existencia de agua en estado líquido, un factor crucial para la vida tal como la conocemos. Se estima que hasta el 20 % de la masa del planeta podría estar compuesta de agua, lo que hace pensar que, en su hemisferio expuesto al Sol, podría existir un vasto océano bajo una capa de hielo.

Charles Cadieux, líder del estudio de la Universidad de Montreal, comentó que, de todos los exoplanetas conocidos que podrían tener condiciones templadas, LHS 1140 b es uno de los mejores candidatos para confirmar indirectamente la presencia de agua líquida, lo que sería un hito en la búsqueda de exoplanetas habitables.

El desafío de detectar agua líquida y atmósferas en LHS 1140 b

A pesar de los prometedores hallazgos iniciales, confirmar la presencia de agua líquida y una atmósfera similar a la de la Tierra en LHS 1140 b sigue siendo un desafío considerable. La capacidad del telescopio Webb es sin duda avanzada, pero los investigadores advierten que aún se necesita más tiempo y observación para obtener datos concluyentes. Detectar una atmósfera similar a la de la Tierra en un planeta templado, especialmente uno tan distante, requiere precisión y múltiples observaciones.

El profesor René Doyon, quien supervisó la investigación, destacó que el telescopio Webb ha logrado avances significativos, pero que las observaciones continúan en curso. Según Doyon, la detectabilidad de un entorno rico en nitrógeno es una pista prometedora, aunque será necesario al menos un año adicional de observaciones para confirmar si esta super-Tierra tiene realmente una atmósfera. Además, el dióxido de carbono será una señal clave para determinar si el planeta es habitable.

Este tipo de descubrimiento no solo abre una nueva ventana para estudiar los exoplanetas, sino que también podría acercarnos más a la confirmación de que la vida, tal como la conocemos, no es exclusiva de la Tierra.

El futuro de la exploración de LHS 1140 b y la búsqueda de vida

A pesar de las incertidumbres, la detección de super-Tierras con características tan prometedoras como LHS 1140 b marca un paso importante en la búsqueda de vida extraterrestre. Los investigadores continúan explorando cómo el telescopio Webb puede estudiar en profundidad la atmósfera de este mundo distante, con la esperanza de encontrar las señales necesarias para confirmar su potencial habitabilidad.

Los próximos años serán cruciales para responder a preguntas fundamentales sobre este exoplaneta. Aunque los investigadores ya han identificado una posible atmósfera rica en nitrógeno, aún se necesita más tiempo para analizar otros compuestos cruciales, como el dióxido de carbono, que podrían sugerir la existencia de condiciones adecuadas para la vida. Si se confirma la presencia de agua líquida, LHS 1140 b podría convertirse en uno de los exoplanetas más interesantes en la búsqueda de señales de vida más allá de nuestro Sistema Solar.

El estudio de esta super-Tierra no solo expande nuestro conocimiento de los exoplanetas, sino que también resalta el papel crucial de JWST en la exploración espacial y cómo la tecnología avanzada puede ayudarnos a desentrañar los misterios del universo. El futuro de la investigación sobre este y otros mundos templados sigue siendo prometedor.

La posible atmósfera y agua líquida de la super-Tierra LHS 1140 b ofrece una nueva esperanza en la búsqueda de vida extraterrestre. A pesar de los desafíos para confirmar estos hallazgos, este planeta se posiciona como uno de los principales candidatos para estudiar la habitabilidad en exoplanetas lejanos.

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