Una marca en el ojo podría revelar si está en riesgo de una muerte prematura, dicen los científicos.
Su descubrimiento significa que podrían predecir quién puede morir dentro de una década antes de que aparezcan signos evidentes de mala salud.
Los investigadores dicen que la retina, el tejido que se encuentra en la parte posterior del ojo, puede dar pistas sobre la salud de una persona.
El daño a los nervios y vasos sanguíneos en la retina puede ser una señal de alerta temprana de enfermedad .
Ya se sabe que factores como la presión arterial alta, la diabetes , el tabaquismo y la mala alimentación están implicados en trastornos oculares, como la degeneración macular.
La nueva investigación sugiere que si la retina envejece más rápido que la persona misma, puede predecir una muerte prematura.
Los científicos de China y Australia llamaron a esto la “brecha de edad retinal”.
Probaron su teoría “reveladora” en miles de británicos.
Aquellos con las brechas de edad retinales más grandes de 10 años tenían hasta un 67 por ciento más de probabilidades de morir durante un período de estudio de 11 años.
“Estos hallazgos sugieren que la edad de la retina puede ser un biomarcador clínicamente significativo del envejecimiento”, escribieron los autores en el British Journal of Ophthalmology .
La retina ofrece una ‘ventana’ única y accesible para evaluar los procesos patológicos subyacentes de las enfermedades vasculares y neurológicas sistémicas que están asociadas con un mayor riesgo de mortalidad.
“Esta hipótesis está respaldada por estudios anteriores, que sugirieron que las imágenes de la retina contienen información sobre factores de riesgo cardiovascular, enfermedades renales crónicas y biomarcadores sistémicos”.
Para su investigación, los científicos primero verificaron que podían predecir la edad de alguien basándose únicamente en la retina.
Observaron las retinas de 19.200 adultos del Reino Unido de entre 40 y 69 años.
Un modelo de aprendizaje automático pudo predecir con precisión la edad cronológica del participante con solo mirar la retina dentro de un rango de 3,5 años.
Luego se evaluó la diferencia de edad de la retina y su relación con la muerte en unos 36.000 voluntarios durante un período de 11 años.
Durante este tiempo, el 5 por ciento de las personas (1871) murió, más comúnmente de cáncer.
Todo está en los ojos, incluso una muerte prematura
Los que murieron tenían más probabilidades de haber envejecido rápidamente, lo que significa que sus retinas parecían más viejas que su verdadera edad, encontró el estudio.
Por ejemplo, si la retina de la persona era un año mayor que su edad real, su riesgo de muerte por cualquier causa en los próximos 11 años aumentó en un 2 por ciento.
Su riesgo de muerte por una causa específica, que no sea una enfermedad cardiovascular o cáncer, aumentó en un 3 por ciento.
Las grandes brechas de edad de la retina en años se asociaron significativamente con entre un 49 y un 67 por ciento más de riesgo de muerte, que no sea por enfermedad cardiovascular o cáncer.
El estudio fue retrospectivo, lo que significa que los participantes involucrados ya habían muerto.
Los científicos aún tienen que “predecir” quién podría estar en riesgo de una tumba temprana al mirar sus ojos ahora.
Los nuevos hallazgos agregan peso a “la hipótesis de que la retina juega un papel importante en el proceso de envejecimiento y es sensible a los daños acumulativos del envejecimiento que aumentan el riesgo de mortalidad”, dijo el equipo.
Pero una herramienta de detección, para ayudar a identificar a las personas en riesgo de muerte, es solo un destello en sus ojos, por ahora.
El Dr. Sunir Garg, un vocero clínico de la Academia Estadounidense de Oftalmología que no participó en la investigación, dijo a CNN que los médicos actualmente no tienen los medios para determinar la edad de la retina de una persona.
Pero el profesor de oftalmología en Wills Eye Hospital en Filadelfia agregó: “El aspecto realmente único de este artículo es usar esa diferencia en la edad real de un paciente en comparación con la edad que la computadora pensó que tenía para determinar la mortalidad.
“Esto no es algo que pensáramos que fuera posible. Será necesario realizar conjuntos de datos más grandes sobre poblaciones más diversas.
“Pero este estudio destaca que las pruebas oculares simples y no invasivas podrían ayudarnos a educar a los pacientes sobre su salud general”.
Garg dijo que con suerte podría significar que los pacientes pueden hacer cambios para mejorar su salud en función de lo que su óptico encuentre en su retina.
