Durante el período Sengoku en Japón, entre 1467 y 1615, se vivió una época de intriga política, guerra y cambio a una escala masiva. En medio de todo esto, surge la fascinante historia de un extranjero que marcó un hito en la historia japonesa: Yasuke, el primer samurái negro.
La vida temprana de Yasuke está llena de incertidumbres. No hay registros de su vida antes de llegar a Japón y las especulaciones acerca de su origen son muchas. Algunos sugieren que fue víctima del comercio de esclavos europeo o árabe, y que pudo haber venido de lugares como el Congo, Angola, Etiopía o Sudán del Sur. Sin embargo, la versión más plausible proviene de un relato de 1672 del jesuita Pere Francois Solier, que cree que Yasuke provenía de Mozambique.
Lo que sí se sabe es que Yasuke era un guerrero formidable. Medía 6 pies y 2 pulgadas (unos 1,88 metros), 14 pulgadas más que el hombre japonés promedio de la época. Para ponerlo en contexto, la diferencia de altura entre él y el japonés promedio era similar a la que existe entre el estadounidense promedio y Shaquille O’Neal.
¿Cómo Yasuke se convirtió en el primer samurái negro?
Los samuráis eran una casta de guerreros que servían a los daimyo de Japón, siguiendo el código moral conocido como bushido. La entrada a esta casta no era sencilla, ya que para 1603, los samuráis representaban apenas el 10% de la población japonesa.
En 1579, Yasuke llegó a Japón como asistente del misionero jesuita Alessandro Valignano. Su estatura y fuerza llamaron la atención de Oda Nobunaga, un daimyo japonés de gran importancia durante el período Sengoku, quien decidió hacerlo samurái.
Yasuke en Japón
Durante su tiempo en Japón, Yasuke causó sensación. Su apariencia era algo nunca antes visto y atraía multitudes allá donde iba. Con el tiempo, Yasuke aprendió a hablar japonés con fluidez y se integró aún más en la sociedad, recibiendo incluso la prestigiosa invitación de cenar con Nobunaga, algo reservado solo para los samuráis más privilegiados.
Yasuke conoció a algunas de las figuras más influyentes de la época, incluyendo a Tokugawa Ieyasu, el fundador del shogunato Tokugawa, y posiblemente a Toyotomi Hideyoshi, otro gran unificador de Japón.
Luchando por Nobunaga
Yasuke luchó en diversas batallas al lado de Nobunaga, quien tenía una gran apreciación por las ideas y las culturas extranjeras. En 1582, ambos unieron fuerzas para enfrentar a Takeda Katsuyori y al clan Takeda.
Lamentablemente, ese mismo año, la vida de Nobunaga llegó a su fin de manera abrupta. Fue asediado en el templo Honno-Ji en Kioto por Akechi Mitsuhide y su ejército. En la batalla que siguió, Nobunaga resultó herido y decidió cometer seppuku (suicidio ritual) para morir de manera honorable.
Los registros finales de Yasuke
En 1582, Tokugawa Ieyasu y Oda Nobunaga se unieron para enfrentarse a Takeda Katsuyori y al clan Takeda. Yasuke luchó en esta batalla.
A finales de ese año, Akechi Mitsuhide y un ejército de 13,000 hombres rodearon a Nobunaga en el templo Honno-Ji en Kioto. En la batalla subsiguiente, Yasuke luchó con su daimyo una última vez. Nobunaga recibió una flecha y, al darse cuenta de que su fin estaba cerca, se suicidó honorablemente mediante el seppuku.
Tras la muerte de su daimyo, Yasuke decidió servir al hijo de Nobunaga, Oda Nobutada, pero esta asociación no duró mucho. Los hombres de Mitsuhide los alcanzaron y Oda Nobutada también cometió seppuku.
El misterio de Mitsuhide y Yasuke
Aunque todavía es un misterio si Mitsuhide traicionó a Nobunaga por ambición personal o por rencor, el hecho es que se convirtió en el shogun de Japón durante los siguientes 13 días antes de que Toyotomi Hideyoshi se aliara con el clan Mori y aplastara su ejército.
Mientras Mitsuhide huía, un líder bandido llamado Nakamura Chobei lo derribó. En cuanto a Yasuke, entregó su espada a Mitsuhide después de que Nobutada cometiera seppuku. Mitsuhide podría haberle obligado a cometer seppuku, pero decidió no hacerlo.
La Leyenda de Yasuke
Las leyendas más potentes perduran a través de los años, y la historia de Yasuke sigue resonando hoy.
Hoy, vive en libros y tiene su propia serie de anime. De esta manera, la historia de cómo Yasuke se convirtió en el primer samurái negro de Japón es una de las historias más fascinantes del periodo Sengoku. A pesar de los años y las distancias, sigue inspirando y maravillando a personas de todo el mundo.
