Un estudio en el sureste de Queensland ha revelado un fenómeno inesperado: algunas aves presentan órganos sexuales que no coinciden con sus cromosomas. Entre cinco especies analizadas, aproximadamente el 5 % mostró esta “inversión sexual”. Este estudio está publicado en Biology Letters.

¿Qué es la inversión sexual en aves?

La inversión sexual ocurre cuando el sexo genético de un ave no coincide con su desarrollo sexual. Mientras la mayoría de las aves determina su sexo mediante el sistema ZW (machos ZZ y hembras ZW), algunos individuos presentan órganos sexuales del sexo opuesto.

En el estudio, de 496 aves examinadas, 24 mostraron inversión sexual: 22 aves ZW tenían gónadas masculinas y dos ZZ desarrollaron órganos femeninos funcionales. La investigación se centró en cinco especies cuyos sexos externos son difíciles de diferenciar: kookaburras, urracas, palomas crestadas y dos especies de loris. Los científicos Hall y Potvin examinaron gónadas y órganos reproductivos adicionales y confirmaron el sexo mediante pruebas genéticas, demostrando que la inversión sexual puede persistir hasta la adultez, incluso en aves silvestres.

Implicaciones para la reproducción y la conservación
 

Comprender la inversión sexual es fundamental para la conservación y los programas de cría de especies en peligro. Una proporción significativa de aves con órganos sexuales invertidos podría afectar la reproducción y el cortejo.

Los investigadores también consideran posibles influencias humanas, como químicos disruptores endocrinos; sin embargo, la consistencia de las tasas observadas (4–6,9 %) entre especies sugiere que podría tratarse de un fenómeno natural. Futuras investigaciones deberán explorar otras poblaciones y continentes, así como los efectos en el éxito reproductivo y el comportamiento sexual.

Los investigadores señalan que los resultados genéticos no siempre coinciden con el sexo real de las aves y enfatizan la importancia de realizar estudios más completos, examinando el cerebro y otros órganos, para entender con mayor claridad esta inesperada diversidad sexual en la naturaleza.

Referencia:

• Prevalence and implications of sex reversal in free-living birds. Link.