Imagina que estás trabajando en la planta nuclear. Eres un trabajador responsable y siempre te tomas en serio las medidas de seguridad en la planta, pero hoy es un día ajetreado y estás sintiendo un poco de presión por terminar tu tarea a tiempo. A pesar de tus mejores intenciones, cometes un error y accidentalmente viertes grandes cantidades de uranio enriquecido en el tanque sin medir la cantidad que estás utilizando. De repente, se produce una reacción en cadena no controlada y se libera una gran cantidad de radiación en el ambiente.
Pues esto fue lo que ocurrió el 30 de septiembre de 1999 en una planta de procesamiento de combustible nuclear en Tokaimura, Japón, Hisashi Ouchi y dos compañeros estaban purificando óxido de uranio para fabricar varillas de combustible para un reactor de investigación.
Ouchi sostenía un embudo mientras su compañero Masato Shinohara vertía una mezcla de óxido de uranio en un tanque. Repentinamente, una luz azul paralizó a los trabajadores, el primer signo de que algo terrible estaba por ocurrir. Los trabajadores, sin experiencia en el manejo de uranio con ese nivel de enriquecimiento, habían vertido demasiado en el tanque, lo que provocó un accidente de criticidad.
Como resultado, se desencadenó una reacción nuclear no controlada y se liberó una gran cantidad de radiación.
Los tres trabajadores fueron expuestos a niveles extremadamente altos de radiación, pero Ouchi fue el más afectado debido a su proximidad al tanque en el momento de la explosión, recibió una dosis de aproximadamente 17 grays.
Sufrió quemaduras en el 100% de su cuerpo y fue trasladado a un hospital especializado en quemaduras.
¿Qué efectos tiene una alta dosis de radiación en el cuerpo?
Una alta dosis de radiación puede tener efectos graves y potencialmente mortales en el cuerpo humano. La exposición a altas dosis de radiación ionizante puede dañar el ADN y las células del cuerpo, lo que puede resultar en enfermedades y muerte.
Los efectos inmediatos de una exposición aguda a altas dosis de radiación pueden incluir náuseas, vómitos, diarrea, debilidad, fatiga, pérdida de cabello y enrojecimiento de la piel. Además, la exposición a altas dosis de radiación puede afectar los órganos internos del cuerpo, incluyendo la médula ósea, los intestinos, los pulmones, el corazón y el cerebro.
Un accidente de criticidad como el de esta historia puede generar una dosis de radiación aún mayor que en un accidente catastrófico en una planta nuclear, como la explosión del reactor en Chernóbil en 1986, en la antigua Unión Soviética, donde se dispersó la radiación. A pesar de ello, 28 personas murieron a causa de la exposición a la radiación.
En estos accidentes se libera una gran cantidad de radiación en un corto período de tiempo, a través de una ráfaga de neutrones y rayos gamma, si te encuentras lo suficientemente cerca, puedes recibir una dosis letal de radiación en cuestión de segundos.
¿Qué le sucedió a Hisashi Ouchi después del accidente?
Después del accidente, Ouchi fue trasladado rápidamente a un hospital especializado en quemaduras, donde recibió un tratamiento médico intensivo para tratar de minimizar los efectos de la exposición a la radiación. Se le administró fluidos intravenosos y medicamentos para controlar su presión arterial y su frecuencia cardíaca, y se le transfundió una gran cantidad de células sanguíneas para tratar de estimular la producción de células nuevas. Los médicos también le administraron inyecciones de células madre y plaquetas, y le dieron una dieta especial para aumentar sus niveles de proteínas y calorías. También se le realizó un trasplante de piel para ayudar a curar las quemaduras en su cuerpo.
¿Qué le sucedió a sus compañeros?
Los otros dos trabajadores involucrados en el accidente, Masato Shinohara y Yutaka Yokokawa, también recibieron dosis de radiación, aunque no tanto como Ouchi. Fueron trasladados a un hospital para recibir tratamiento y finalmente fueron dados de alta después de varias semanas.
Los efectos posteriores del desastre en Tokaimura
Después del accidente nuclear en Tokaimura, las autoridades ordenaron a los 310.000 residentes de la aldea situada a seis millas de la instalación de Tokai que permanecieran en el interior durante 24 horas. En los siguientes 10 días, más de 10.000 personas fueron examinadas para detectar la exposición a la radiación, de las cuales más de 600 sufrieron niveles bajos.
¿Qué medidas se implementaron después del accidente?
El accidente en Tokaimura llevó a una revisión exhaustiva de los protocolos de seguridad en las plantas nucleares en Japón y en todo el mundo. Se descubrió que los trabajadores habían estado utilizando métodos peligrosos e inapropiados para manejar el uranio líquido enriquecido, y que no habían sido entrenados adecuadamente en la seguridad de la planta nuclear. El accidente llevó a cambios significativos en la regulación y supervisión de la industria nuclear en Japón y en todo el mundo.
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