Con una operación pionera en Bucaramanga, Colombia ha entrado en una nueva era del tratamiento de la salud mental. La primera cirugía de estimulación cerebral profunda para combatir la depresión resistente al tratamiento ofrece esperanza real a miles de personas sin respuesta a terapias tradicionales.

Colombia y una cirugía que busca devolver la esperanza

La paciente Lorena Rodríguez, de 34 años y de residencia en Colombia, vivía atrapada desde hace 17 en un ciclo interminable de depresión y ansiedad. Tras agotar todas las opciones terapéuticas disponibles —desde medicamentos hasta terapia electroconvulsiva—, fue elegida como la primera persona en Colombia en recibir una cirugía de estimulación cerebral profunda.

El procedimiento se llevó a cabo en el Hospital Internacional de Colombia el pasado 9 de abril —pero se dio a conocer el 11 de julio—, bajo la dirección del neurocirujano William Omar Contreras. Durante seis horas, los médicos implantaron cuatro electrodos en áreas estratégicas del cerebro mientras Rodríguez permanecía despierta. Esta interacción constante con la paciente permitió identificar en tiempo real las regiones responsables de sus síntomas más intensos.

La cirugía incluyó un dispositivo similar a un marcapasos implantado en el tórax, el cual debe recargarse cada tres días y tiene una duración de hasta 25 años. Este emisor de pulsos eléctricos regula las conexiones neuronales alteradas que están implicadas en los trastornos del estado de ánimo.

La decisión de operarla no fue apresurada. Fue necesario un proceso riguroso de selección, con evaluaciones neuropsiquiátricas, análisis de riesgo y revisión de comités médicos independientes. Su caso era el reflejo más extremo de una condición que afecta a millones de colombianos y para la cual la medicina convencional, simplemente, ya no ofrecía soluciones.

Este avance marca un antes y un después en la neurocirugía funcional, no solo de Colombia, sino de América Latina. Por primera vez, un tratamiento de alta tecnología busca aliviar el sufrimiento mental más extremo con resultados que podrían cambiar vidas enteras.

La depresión en Colombia y el potencial transformador de esta técnica

Colombia atraviesa una crisis silenciosa en salud mental. Según cifras del Ministerio de Salud, el 4,7 % de la población —aproximadamente 2,4 millones de personas— vive con depresión. De ese grupo, casi un tercio sufre una forma resistente a tratamientos convencionales. Es decir, ni medicamentos ni terapias psicológicas logran aliviar sus síntomas.

La situación es especialmente preocupante entre jóvenes. Solo en el primer trimestre de 2024, Colombia registró140 su*cidios entre menores de edad. Al mismo tiempo, los niveles de ansiedad entre adultos se dispararon un 43 % respecto al año anterior. En ciudades como Bucaramanga, la depresión alcanza cifras de hasta el 9 % de la población adulta, aunque se sospecha que la cifra real es aún mayor por falta de diagnósticos oportunos.

Frente a este panorama, la estimulación cerebral profunda ofrece una alternativa de esperanza para quienes viven un sufrimiento constante. Aunque no es una cura definitiva, los especialistas aseguran que puede reducir drásticamente los síntomas y devolver la funcionalidad en casos extremos. La intervención apunta a mejorar la calidad de vida, y los primeros resultados pueden sentirse incluso desde la primera semana.

El dispositivo implantado es capaz de modular múltiples áreas cerebrales gracias al uso de cuatro electrodos, algo poco común incluso a nivel mundial. Esta técnica amplía el rango de síntomas que pueden abordarse, desde la culpa obsesiva hasta la ansiedad paralizante. A nivel global, solo se han realizado unas 400 cirugías similares, principalmente en Canadá y Europa.

En Colombia, el procedimiento ya está incluido en el Plan Obligatorio de Salud y puede ser cubierto por las EPS. Sin embargo, la falta de conocimiento por parte de médicos y pacientes ha limitado su uso. El reto ahora es democratizar esta opción y formar profesionales capacitados para identificar a los candidatos ideales.

La intervención de Rodríguez es apenas el primer paso de lo que podría ser una revolución en el tratamiento de trastornos mentales severos en Colombia.

Esta cirugía no solo representa un hito tecnológico y médico para Colombia, sino también una nueva esperanza para quienes enfrentan el sufrimiento silencioso de la depresión resistente. Con más conciencia, formación médica y políticas de salud mental, el país podría transformar la vida de miles de personas atrapadas en la oscuridad.

Referencia:

• Fundación Cardiovascular de Colombia/Electrodos en el cerebro para vencer la depresión: en el HIC realizan cirugía pionera con resultados asombrosos. Link