Investigadores del Instituto de Ciencia de Tokio y del centro de investigación RIKEN, en Japón, desarrollaron una estrategia experimental que aprovecha el monóxido de carbono producido por determinadas células cancerosas para fabricar compuestos capaces de destruirlas desde su interior. El estudio, publicado el 17 de septiembre de 2026 en Nature Communications, propone una nueva forma de administrar tratamientos: producir sustancias antitumorales directamente dentro de las células enfermas.

Un sistema químico que aprovecha el monóxido de carbono

El equipo diseñó un complejo de paladio protegido por albúmina, una proteína que facilita su transporte y contribuye a mantener su actividad dentro de las células. Una vez en el interior celular, el sistema utiliza el monóxido de carbono (CO) como materia prima para desencadenar una reacción química.

Este proceso permite fabricar derivados de fenantridinona, compuestos con actividad antitumoral capaces de dañar las células cancerosas. La propuesta es especialmente interesante porque aprovecha una molécula presente en el entorno celular para generar el agente que produce el efecto terapéutico.

En lugar de introducir directamente un medicamento ya fabricado, los investigadores buscan que el propio sistema produzca la sustancia activa dentro de las células que se pretende atacar.

Resultados iniciales en diferentes tipos de cáncer

En los experimentos de laboratorio, los investigadores consiguieron generar estos compuestos en células cancerosas de hígado, cuello uterino, mama y pulmón. También observaron una toxicidad menor en células normales, aunque la diferencia fue moderada y no significa que los tejidos sanos estén completamente protegidos.

El hallazgo representa una prueba de concepto de una estrategia conocida como síntesis química intracelular, que busca utilizar las características particulares de determinadas células para producir sustancias terapéuticas directamente en su interior.

Sin embargo, los resultados todavía se limitan a experimentos con cultivos celulares. Será necesario comprobar si el sistema puede funcionar de manera segura en organismos vivos, estudiar cómo se distribuye el complejo de paladio y evaluar sus posibles efectos secundarios antes de considerar ensayos clínicos.

Si futuras investigaciones confirman su eficacia, esta tecnología podría contribuir al desarrollo de tratamientos más selectivos contra el cáncer. Por ahora, no constituye una terapia disponible ni se ha demostrado que pueda eliminar tumores en pacientes.

Referencia:

• Nature Communications/Harnessing endogenous carbon monoxide for cancer-selective drug synthesis. Link