En 2016, una imagen satelital del Observatorio de la Tierra de la NASA reveló un fenómeno atmosférico poco común sobre la Isla Heard, en el Océano Índico. Diez “vacíos oscuros” giratorios se formaron en las nubes, creando patrones sorprendentes causados por vórtices de aire que interactúan con el volcán Mawson Peak. Este fenómeno natural destaca por su rareza y complejidad visual.

¿Qué son los vórtices de von Kármán y cómo se forman?

Los vórtices de von Kármán son patrones atmosféricos que surgen cuando el viento choca contra una masa terrestre. Este choque genera remolinos alternados que forman una fila característica de nubes giratorias, de acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). El físico húngaro-estadounidense Theodore von Kármán describió este fenómeno por primera vez que desde entonces ha sido observado en diversos lugares del planeta.

En la Isla Heard, un territorio australiano deshabitado en el sur del Océano Índico, a unas 900 millas (1,500 kilómetros) al norte de la Antártida, estos vórtices se producen cuando los vientos predominantes del oeste se enfrentan al volcán Mawson Peak, activo y de 2,700 metros de altura. La interacción altera el flujo de aire y crea nubes en forma de remolinos que, por lo general, se alinean en trayectorias rectas y paralelas. No obstante, en esta región aislada algunos de estos remolinos giran y cambian de dirección, formando vacíos oscuros que han capturado la atención de científicos y observadores.

La influencia de los Furiosos Cincuentas en la formación de vacíos oscuros

Los Furiosos Cincuentas son vientos intensos que soplan de manera constante alrededor de los 50 grados de latitud sur, impactando zonas como la Isla Heard. Estos vientos, con velocidades que superan los 80 km/h, influyen directamente en el comportamiento y la forma de los vórtices atmosféricos.

En la imagen satelital de 2016, algunos vacíos oscuros presentaron giros de casi 90 grados, probablemente causados por ráfagas repentinas dentro de estos fuertes vientos. La combinación entre la actividad volcánica y estos vientos persistentes crea condiciones ideales para la formación de estos patrones inusuales, otorgándoles un aspecto único que no se observa con frecuencia en otras regiones.

¿Por qué estos vacíos oscuros son tan excepcionales?

Aunque los vórtices de von Kármán se observan en varias partes del mundo, como los ejemplos observados en la Isla Guadalupe, México, en 2012, y en la Isla Bear, Svalbard, en 2023, los vacíos oscuros de la Isla Heard destacan por su intensidad y forma. En lugar de estelas de nubes delgadas, aquí se forman agujeros concentrados que parecen verdaderos agujeros negros en el cielo.

Este efecto se debe a la densa capa nubosa que cubre la isla y que sólo se interrumpe en los centros giratorios de los vórtices. Además, el tamaño pequeño de Mawson Peak en comparación con otros picos que generan este fenómeno hace que estos vacíos sean aún más raros y visualmente impactantes.

Referencia:

• Going with the Flow. Link.