La mayoría de las personas pierde detalles de sus recuerdos con el paso del tiempo, pero existen casos poco frecuentes en los que los acontecimientos personales permanecen accesibles con gran precisión. Un estudio reciente describe a un adolescente de 16 años que cumple los criterios de una condición conocida como memoria autobiográfica superior altamente desarrollada (HSAM).

Una memoria extraordinaria centrada en su propia vida

El adolescente, identificado como KCL para proteger su privacidad, contactó en febrero de 2025 con el investigador Krystian Barzykowski y su equipo. Desde entonces, los científicos realizaron distintas evaluaciones para determinar si sus capacidades correspondían realmente con la HSAM, una condición poco frecuente caracterizada por una capacidad excepcional para recordar acontecimientos personales.

KCL relató recuerdos que se remontan aproximadamente a los tres meses de edad y describió una experiencia autobiográfica continua desde alrededor de los tres años. Según los investigadores, sus padres pudieron corroborar algunos de los recuerdos más tempranos. También explicó que determinados estímulos cotidianos, como un olor, una canción o una frase, pueden hacer que un recuerdo aparezca de manera espontánea.

Las pruebas realizadas a distancia confirmaron que cumplía los criterios establecidos para identificar HSAM. Su desempeño en las evaluaciones de memoria autobiográfica se situó en un nivel estadísticamente superior al esperado en más del 99,9 % de la población general, aunque esto no significa que posea una memoria perfecta o que recuerde absolutamente todo.

El caso también muestra algo que puede resultar contraintuitivo: KCL no presentó capacidades extraordinarias en todas las áreas cognitivas. Su atención, memoria de trabajo y funciones ejecutivas se encontraban dentro de rangos considerados normales. Sus padres tampoco informaron problemas relevantes en su desarrollo, educación o salud mental.

Esto coincide con investigaciones anteriores. Las personas con HSAM no suelen destacar de manera general en todas las pruebas de memoria. Lo que las diferencia parece estar relacionado, sobre todo, con la facilidad y frecuencia con la que pueden recuperar información sobre acontecimientos de su propia vida.

El hallazgo podría explicar cómo aparecen sus recuerdos de forma involuntaria

Uno de los aspectos que más interesó al equipo fue la frecuencia con la que KCL experimenta recuerdos autobiográficos involuntarios. Para estudiarlo, los investigadores combinaron cuestionarios especializados con una prueba de laboratorio en la que el adolescente debía concentrarse en una tarea mientras los científicos registraban qué pensamientos aparecían espontáneamente.

Los resultados mostraron una frecuencia de recuerdos autobiográficos involuntarios claramente superior a la observada en los datos de comparación. Sin embargo, KCL no presentó una frecuencia general mayor de pensamientos que se desviaban de la tarea. La diferencia parecía estar específicamente relacionada con pensamientos sobre su propio pasado.

También fue relevante lo que no encontraron. Sus pensamientos espontáneos relacionados con el futuro se encontraban dentro de un rango normal, lo que sugiere que su característica particular no consiste simplemente en tener una mente más activa o generar más pensamientos espontáneos.

Los investigadores proponen que la HSAM podría estar relacionada con una mayor sensibilidad a determinadas señales que activan recuerdos personales y con un umbral más bajo para recuperar esa información. En otras palabras, el rasgo distintivo podría estar menos relacionado con almacenar una cantidad extraordinaria de recuerdos y más con la facilidad con la que estos recuerdos llegan a la conciencia.

Este planteamiento coincide con investigaciones anteriores que han encontrado diferencias en las redes cerebrales relacionadas con la memoria autobiográfica en personas con HSAM. Un estudio publicado en 2024, por ejemplo, encontró una conectividad diferente en regiones de la llamada red neuronal por defecto, implicada en procesos internos como recordar experiencias personales.

El nuevo trabajo es, sin embargo, un estudio de caso individual. Por ello, no permite determinar si todos los adolescentes con HSAM experimentan sus recuerdos de la misma manera. La investigación sobre esta condición continúa siendo limitada debido a su rareza.

De hecho, otro estudio publicado en 2026 documentó un caso diferente: un niño de 13 años que también cumplía criterios de HSAM y mostró un rendimiento excepcional en recuerdos de acontecimientos personales, escolares y públicos.

El caso de KCL aporta nuevas pistas sobre la memoria autobiográfica excepcional y su aparición espontánea. Sus capacidades no parecen representar una memoria superior en todos los ámbitos, sino una facilidad extraordinaria para recuperar experiencias personales. Aun así, se necesitan más casos para determinar qué mecanismos explican esta característica.

Referencia:

• Cortex/Highly superior autobiographical memory (HSAM) in a 16-year-old male: Investigating involuntary autobiographical memory with questionnaire and laboratory methods. Link