La segunda misión simulada de Marte de la NASA alcanzó un importante hito tras completar 200 días de confinamiento dentro de un hábitat experimental en Houston. El proyecto busca entender cómo reaccionan los astronautas ante el aislamiento extremo, los recursos limitados y las condiciones similares a una futura misión tripulada al planeta rojo.

La tripulación vive como si estuviera realmente en Marte

La misión forma parte del programa CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog), desarrollado por la NASA para estudiar los efectos físicos y psicológicos de las misiones espaciales prolongadas. Los cuatro integrantes de la tripulación ingresaron al hábitat el 19 de octubre de 2025 y permanecerán allí durante 378 días, saliendo el próximo 31 de octubre de 2026.

El equipo está compuesto por Ross Elder, Ellen Ellis, Matthew Montgomery y James Spicer, quienes viven dentro de una estructura impresa en 3D de aproximadamente 1.700 pies cuadrados ubicada en el Centro Espacial Johnson, en Houston.

Actualmente, la tripulación atraviesa una simulación de “apagón de comunicaciones” de dos semanas, una situación diseñada para imitar lo que ocurriría cuando Marte quede detrás del Sol y las comunicaciones con la Tierra se interrumpan temporalmente. Durante ese período, los miembros deben resolver problemas sin contacto con el control de misión, utilizando únicamente protocolos previamente establecidos y los recursos disponibles.

Además de convivir en aislamiento, los participantes realizan caminatas espaciales simuladas, operaciones robóticas, actividades médicas, mantenimiento del hábitat y cultivo de alimentos. También enfrentan fallos técnicos simulados, retrasos en comunicaciones y limitaciones de suministros, replicando las dificultades reales de una misión interplanetaria.

El objetivo es preparar futuras misiones humanas a Marte

NASA utiliza este tipo de simulaciones para recopilar datos sobre el comportamiento humano durante largos periodos de confinamiento y estrés. Los investigadores monitorean constantemente el estado físico, mental y cognitivo de la tripulación para comprender cómo las personas podrían reaccionar durante viajes espaciales reales hacia Marte o la Luna.

Uno de los aspectos más importantes del experimento es analizar cómo los astronautas resuelven problemas cuando no cuentan con internet, apoyo inmediato o recursos ilimitados. Según Matthew Montgomery, uno de los integrantes, las restricciones obligan a desarrollar soluciones creativas constantemente.

La agencia espacial considera que estos estudios serán fundamentales para diseñar futuras bases lunares sostenibles y preparar misiones tripuladas de larga duración hacia Marte. La información obtenida permitirá mejorar hábitats, sistemas de soporte vital, rutinas de trabajo y estrategias para mantener la salud física y emocional de los astronautas.

NASA también señaló que las misiones espaciales prolongadas todavía son poco comunes en la historia de la exploración humana, por lo que proyectos como CHAPEA representan una oportunidad clave para entender mejor los desafíos reales de vivir fuera de la Tierra durante meses o incluso años.

Con más de la mitad de la misión completada, el experimento CHAPEA continúa proporcionando información valiosa sobre cómo los seres humanos podrían sobrevivir y trabajar en Marte. Para NASA, estas simulaciones son esenciales para convertir en realidad futuras misiones tripuladas al planeta rojo durante las próximas décadas.

Referencia:

• NASA/NASA’s Simulated Mars Mission Marks 200 Days Inside Habitat. Link.