Durante años, los perros han sido celebrados como compañeros leales, protectores del hogar y miembros incondicionales de la familia. Pero a medida que el número de mascotas caninas crece a nivel global, también lo hace su huella ecológica. Estudios recientes revelan que, aunque inofensivos a simple vista, los perros están dejando una marca profunda en el medio ambiente y la biodiversidad.

Una amenaza inadvertida para la vida silvestre

Investigadores de la Universidad de Curtin, en Australia, han encendido una alarma poco esperada: los perros domésticos representan una amenaza creciente para la vida silvestre. Según el estudio publicado en Pacific Conservation Biology, incluso aquellos que están bajo control de sus dueños —con correa o cerca de casa— pueden causar estragos en los ecosistemas locales.

El profesor Bill Bateman, autor principal del estudio, explica que los perros no solo cazan o persiguen animales, sino que su mera presencia altera el comportamiento de muchas especies. Esto incluye aves costeras que abandonan sus nidos, mamíferos pequeños que dejan de buscar alimento y reptiles que cambian sus rutas habituales. Pero el impacto va más allá de lo visible: la orina, los excrementos y los olores que dejan los perros actúan como señales de alarma para la fauna, lo que puede causar efectos prolongados en el equilibrio de los ecosistemas, incluso horas después de que el animal se haya ido.

Esto se agrava en áreas protegidas o frágiles, donde la interacción con animales domésticos no es solo una molestia, sino una amenaza directa a su reproducción y supervivencia. Algunos parques naturales ya han limitado el acceso de perros para evitar perturbaciones irreversibles.

El lado oculto de los desechos caninos

Más allá de la interacción directa con la vida silvestre, los residuos generados por los perros representan un problema ambiental de gran magnitud. Contrario a lo que muchos creen, las heces de los perros no se degradan fácilmente ni son inocuas. Contienen bacterias, parásitos y nutrientes en exceso que, al llegar a ríos o lagos, desencadenan floraciones de algas nocivas. Estas algas reducen el oxígeno del agua, afectando gravemente a peces, invertebrados y plantas acuáticas.

Además, los productos químicos presentes en los tratamientos antipulgas y desparasitantes también terminan contaminando cuerpos de agua a través del lavado o el contacto directo. Esta contaminación no solo altera la salud de los ecosistemas acuáticos, sino que también puede entrar en la cadena alimentaria.

Otro aspecto poco mencionado es el impacto de la industria de alimentos para mascotas. Producir comida para millones de perros requiere enormes cantidades de agua, tierra y energía, además de generar emisiones considerables de gases de efecto invernadero. Un estudio publicado en PLOS ONE estimó que los animales de compañía son responsables de hasta el 30% del impacto ambiental asociado con el consumo de carne en Estados Unidos.

En conjunto, los perros domésticos forman parte de una presión ecológica más amplia que, hasta hace poco, pasaba desapercibida para la mayoría.

Perros y sostenibilidad: ¿es posible el equilibrio?

A pesar del panorama preocupante, el estudio no propone renunciar a la compañía de los perros, sino fomentar una tenencia más responsable. Los canes cumplen funciones cruciales en la sociedad: desde ser apoyo emocional hasta participar en tareas de rescate o asistencia a personas con discapacidades. El objetivo no es alarmar, sino crear conciencia.

Bill Bateman insiste en que la clave está en la información. Muchos dueños desconocen el impacto que sus mascotas tienen sobre el entorno. Algo tan sencillo como recoger siempre las heces, utilizar productos biodegradables, evitar el acceso de los perros a zonas de anidación o migración, y escoger alimentos con menor huella ambiental puede marcar una diferencia.

Asimismo, la legislación y el urbanismo pueden jugar un papel clave. Espacios verdes planificados para la coexistencia entre mascotas y vida silvestre, zonas específicas para el paseo canino y campañas educativas sobre buenas prácticas ambientales ayudarían a reducir el problema.

En última instancia, ser dueño de un perro conlleva más que afecto y cuidado personal: implica también una responsabilidad ecológica. A medida que el número de mascotas crece, también debe crecer la conciencia colectiva sobre su impacto.

Los perros seguirán siendo nuestros mejores amigos. Pero si queremos que también lo sean del planeta, es hora de actuar con mayor responsabilidad. La sostenibilidad no es incompatible con el amor a nuestras mascotas, siempre que asumamos el compromiso de ser parte de la solución.

Referencia:

• Pacific Conservation Biology/Bad dog? The environmental effects of owned dogs. Link