Investigadores de la Oregon Health & Science University desarrollaron una técnica experimental que convierte células de la piel en óvulos capaces de formar embriones tempranos. El avance representa una posible alternativa para tratar la infertilidad y abre nuevas posibilidades reproductivas, aunque los científicos advierten que todavía requiere muchos años de investigación.

Un avance científico que podría transformar el tratamiento de la infertilidad

Un equipo de investigadores de la Oregon Health & Science University (OHSU) ha logrado demostrar una innovadora prueba de concepto que podría cambiar el tratamiento de la infertilidad. El estudio, publicado en la revista científica Nature Communications, describe un método experimental capaz de convertir células de la piel humana en óvulos funcionales que pueden generar embriones en etapas tempranas.

La investigación ofrece una posible vía para desarrollar la llamada gametogénesis in vitro (IVG), un proceso destinado a crear gametos —óvulos o espermatozoides— en laboratorio. Esta tecnología podría beneficiar a millones de personas que enfrentan problemas de fertilidad, especialmente mujeres de edad materna avanzada o pacientes que perdieron la capacidad de producir óvulos viables tras tratamientos médicos como la quimioterapia.

Según la doctora Paula Amato, profesora de obstetricia y ginecología en la Facultad de Medicina de OHSU, el descubrimiento podría tener implicaciones importantes para distintos tipos de familias. Además de ofrecer una posible solución para la infertilidad, el método también podría abrir la puerta a que parejas del mismo sexo tengan hijos con material genético de ambos miembros.

A pesar del entusiasmo generado por el hallazgo, los propios investigadores advierten que el avance se encuentra en una fase muy temprana. Los especialistas estiman que se necesitará al menos una década de investigación adicional antes de determinar si el procedimiento es lo suficientemente seguro y efectivo para aplicarse en ensayos clínicos.

Sin embargo, la comunidad científica considera este logro como un paso importante dentro de un campo que busca desarrollar nuevas formas de reproducción asistida para quienes desean tener hijos genéticamente relacionados.

Cómo funciona la técnica que convierte células de la piel en óvulos

El método desarrollado por el equipo de OHSU introduce un nuevo enfoque biológico denominado “mitomeiosis”, que combina características de dos procesos fundamentales de división celular: la mitosis y la meiosis. Según el investigador principal Shoukhrat Mitalipov, director del Centro de Terapia Celular y Genética Embrionaria de OHSU, el equipo logró crear un tercer tipo de división celular que anteriormente se consideraba imposible.

En condiciones normales, la mitosis produce dos células idénticas y es responsable del crecimiento de los tejidos en el cuerpo humano. La meiosis, en cambio, ocurre únicamente en células reproductivas como óvulos y espermatozoides, reduciendo a la mitad el número de cromosomas para que, tras la fertilización, el embrión tenga el número correcto.

La técnica experimental utiliza un procedimiento basado en la transferencia nuclear de células somáticas. En este proceso, los científicos extraen el núcleo de una célula de la piel y lo introducen en un óvulo donado al que previamente se le retiró su propio núcleo.

Una vez dentro del óvulo, el entorno celular estimula al núcleo de la célula de la piel para que elimine la mitad de sus cromosomas, imitando el comportamiento de la meiosis. Esto permite crear un óvulo con un único conjunto de 23 cromosomas. Posteriormente, el óvulo se fertiliza mediante fecundación in vitro con espermatozoides, generando embriones con material genético de ambos progenitores.

Durante el experimento, los investigadores lograron producir 82 óvulos funcionales. Sin embargo, la mayoría de los embriones no se desarrolló más allá de las primeras etapas debido a anomalías cromosómicas. Solo el 9% alcanzó la fase de blastocisto, una etapa clave en el desarrollo embrionario temprano.

El estudio representa un avance significativo en la investigación sobre fertilidad humana y reproducción asistida. Aunque la técnica aún está lejos de aplicarse clínicamente, demuestra el potencial de nuevas estrategias biotecnológicas para crear gametos en laboratorio y ampliar las opciones reproductivas para personas con dificultades para concebir.

Referencia:

• Nature Communications/Induction of experimental cell division to generate cells with reduced chromosome ploidy. Link

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